Zandvoort è diventata la celebrazione balneare definitiva per la fervente Orange Army di Max Verstappen, ma questo fine settimana la stella olandese affronta una sfida insolita: la sua striscia senza vittorie più lunga degli ultimi quattro anni. Mentre il 26enne si avvicina alla sua 200esima partenza in Formula 1, è determinato a invertire la tendenza di una serie frustrante che lo ha visto mancare il gradino più alto del podio dall’ultima volta in Spagna il 23 giugno.
Mercedes si è affermata come forza dominante di recente, vincendo tre delle ultime quattro gare. Nel frattempo, Verstappen, che mantiene ancora un vantaggio di 78 punti con 10 gare da disputare, è riuscito a ottenere solo un podio dalla sua vittoria a Barcellona. La pressione è alta poiché il pubblico di Zandvoort si aspetta che il loro eroe di casa offra una vittoria memorabile nel suo weekend speciale.
“È sempre un’atmosfera fantastica e i tifosi sono incredibili, quindi è una gara speciale per me”, ha detto Verstappen, che è fresco e ricaricato dopo la pausa di agosto. “Non vediamo l’ora della settimana che ci attende e speriamo di poter lottare per la vittoria”.
Il compagno di squadra di Verstappen, Sergio Perez, affronta la seconda metà della stagione con una pressione aggiuntiva. Nonostante sia l’unico pilota tra i primi quattro team senza una vittoria in questa stagione, Perez dovrà adattarsi rapidamente a un nuovo ingegnere di gara, poiché Hugh Bird si prende una pausa per la paternità, lasciando che Richard Wood lo sostituisca.
“So cosa possiamo ottenere dalla macchina nelle prossime settimane e faremo del nostro meglio per massimizzare la seconda metà del 2024”, ha detto Perez, le cui prestazioni inconsistenti hanno reso la Red Bull vulnerabile nella classifica costruttori. La McLaren, con un Oscar Piastri in ripresa e un determinato Lando Norris, è ora solo a 42 punti di distanza.
Mercedes, d’altra parte, sta cavalcando un’onda di slancio. Il sette volte campione del mondo Lewis Hamilton ha ottenuto due vittorie nelle ultime tre gare, mentre il compagno di squadra George Russell è stato squalificato in modo controverso da una vittoria in Belgio. Il 39enne Hamilton, che si appresta a unirsi alla Ferrari nella prossima stagione, ha ottenuto più punti di qualsiasi altro pilota nelle ultime quattro gare, anche se è ancora indietro di 127 punti rispetto a Verstappen.
Il capo della Mercedes, Toto Wolff, rimane cauto nonostante i recenti successi. “Sappiamo di dover recuperare terreno. Non siamo ancora in grado di competere per le vittorie in ogni Gran Premio”, ha avvertito. “Abbiamo fatto buoni progressi nel migliorare i punti deboli della W15 e continueremo a lavorare duramente per fare di più. Se riusciremo a farlo, ridurremo il gap con quelli davanti in entrambi i campionati”.
Anche la Ferrari sta cercando di costruire sul recente progresso. Charles Leclerc, che ha ottenuto una sorprendente pole position in Belgio, ha terminato terzo dopo un quarto posto in Ungheria. Con Monza, la gara di casa della Ferrari, che segue immediatamente Zandvoort, la Scuderia sarà desiderosa di dimostrare che la loro stagione è tornata in pista.
Man mano che la battaglia si intensifica, tutti gli occhi saranno puntati su Zandvoort per vedere se Verstappen riuscirà a riaffermare la sua supremazia o se i suoi rivali continueranno a erodere il suo vantaggio nel campionato.
Foto da Instagram di Zandvoort
