El campeón de IndyCar en dos ocasiones, Alex Palou, ha descartado firmemente cualquier especulación que lo vincule con un posible cambio al equipo de Fórmula 1 de Sauber para la temporada 2025, calificando los rumores como «falsos». A pesar de los informes que sugieren que Palou podría ser compañero de equipo de Nico Hulkenberg en Sauber antes de la entrada completa de Audi en la F1 en 2026, el español ha dejado claro que no ha habido tales discusiones.
Palou, de 27 años, se ha establecido como uno de los talentos principales en la serie de IndyCar, asegurando su primer campeonato en 2021, un segundo en 2023 y liderando actualmente la lucha por un tercer título en 2024. Su éxito en Estados Unidos no ha pasado desapercibido, con algunas especulaciones de que podría dar el salto a la F1. Sin embargo, Palou ha descartado categóricamente cualquier participación con Audi o Sauber, diciéndole a IndyStar: «Todo es falso. No he tenido ningún contacto con Audi. Cero».
La reciente reestructuración del equipo de Sauber, con sede en Hinwil, por parte de Audi ha avivado la especulación. El fabricante de automóviles alemán, que tomará el control del equipo en 2026, ha nombrado al exdirector del equipo de Ferrari, Mattia Binotto, como Director de Operaciones y Director Técnico. Además, el Director Deportivo de Red Bull Racing, Jonathan Wheatley, se unirá a Sauber como director del equipo en 2025. Estos cambios de alto perfil han centrado la atención en la alineación de pilotos del equipo para las próximas temporadas.
Con los contratos de Valtteri Bottas y Zhou Guanyu a punto de expirar y el ex CEO de Sauber, Andreas Seidl, aparentemente desinteresado en retenerlos, Sauber está explorando sus opciones. Los anteriores objetivos de Audi, Carlos Sainz y Esteban Ocon, ya se han comprometido con Williams y Haas, respectivamente, mientras que Helmut Marko de Red Bull ha descartado prestar a Liam Lawson a un equipo rival. Esto deja a Sauber con un grupo limitado de talento de F1 para elegir, incluyendo a Kevin Magnussen y Logan Sargeant, o posiblemente buscar fuera de la parrilla actual de F1.
Una alternativa podría ser Gabriel Bortoleto, contendiente al título de la Fórmula 2 y parte del programa de desarrollo de pilotos de McLaren. Sin embargo, el nombre de Palou sigue surgiendo debido a su amplia experiencia y perfil fuera de la F1. Palou anteriormente equilibraba sus compromisos en IndyCar con pruebas y sesiones de práctica de F1 para McLaren, incluso participando en el Gran Premio de Estados Unidos de 2022. Sus lazos con McLaren se fortalecieron cuando fue nombrado piloto reserva de F1 del equipo para 2023, pero una disputa contractual con Chip Ganassi Racing frustró su traslado al equipo de IndyCar de Arrow McLaren para 2024.
A pesar de su talento y el atractivo de la F1, Palou parece estar satisfecho con su camino actual, señalando que aunque disfrutó de su breve experiencia en la F1, no está buscando regresar. «Tuve un pequeño sabor, fue divertido y aprendí, pero no sucedió, así que estoy bien», dijo Palou. También añadió: «No estoy viendo desesperadamente las noticias y enviando un correo electrónico [a los funcionarios del equipo] diciendo: ‘Oye, sé que no estamos en contacto, pero ¿podemos hablar?’ Estoy bien, estoy bien».
Dado su actual éxito en IndyCar y la incertidumbre que rodea el rendimiento futuro de Sauber, es comprensible por qué Palou podría dudar en abandonar un entorno ganador por un equipo de F1 en dificultades. Por ahora, parece que la estrella de IndyCar seguirá dominando en los Estados Unidos, dejando a Sauber explorar otras opciones para su alineación de pilotos en 2025.
Foto de Alex Palou en Instagram
