Hésitation de Red Bull sur Tsunoda: Ricciardo donne son avis sur le talent émergent

Red Bull Racing continue d’exprimer des réserves quant à la préparation de Yuki Tsunoda à concourir au plus haut niveau en Formule 1, malgré les performances impressionnantes du jeune pilote japonais cette saison. Daniel Ricciardo, coéquipier de Tsunoda, a suggéré que la réticence de Red Bull à considérer Tsunoda pour un siège aux côtés de Max Verstappen découle de doutes persistants quant à sa capacité à gérer les pressions de la course au sommet de la grille. Tsunoda s’est distingué cette saison, jouant un rôle crucial dans la montée de Red Bull à la sixième place du championnat des constructeurs et dépassant même Ricciardo de 10 points. Pourtant, malgré les difficultés de Sergio Perez, qui ont jeté le doute sur son avenir au sein de l’équipe, Red Bull semble plus enclin à envisager Ricciardo ou le pilote de réserve Liam Lawson comme remplaçants potentiels, plutôt que de promouvoir Tsunoda. Néanmoins, les performances solides de Tsunoda n’ont pas passé inaperçues, ce qui lui a valu un renouvellement de contrat avec Red Bull jusqu’en 2025, assurant sa présence continue sur la grille avec l’équipe basée à Faenza. Ricciardo, en réfléchissant aux progrès de son coéquipier, a reconnu que Tsunoda commence enfin à recevoir la reconnaissance qu’il mérite, ce qui n’était pas toujours le cas au début de sa carrière en F1. « Je pense qu’il obtient maintenant certainement le crédit qu’il mérite », a déclaré Ricciardo à Motorsport.com. « Beaucoup de gens pensent encore à sa première année où il a fait beaucoup d’erreurs, et on avait l’impression qu’il ne pouvait pas vraiment s’adapter à la Formule 1, que c’était un peu trop pour lui. »

Ricciardo a souligné que, bien que Pierre Gasly ait constamment surpassé Tsunoda au cours des saisons 2021 et 2022, la seconde moitié de 2022 a vu Tsunoda combler l’écart et commencer à montrer son potentiel. Ricciardo a ajouté : « Il a certainement beaucoup progressé ces dernières années. Donc oui, il est rapide. Est-ce que je le considère ? Oui. Il est probablement devenu un peu plus conscient de son attitude également. Je pense qu’il fait du très bon travail. »

Malgré ses progrès, la volonté de Tsunoda de passer à un siège Red Bull reste une question controversée au sein de l’équipe. Tsunoda lui-même a exprimé sa frustration face au manque apparent d’enthousiasme de Red Bull pour cette idée, laissant entendre que « d’autres facteurs » pourraient avoir influencé la décision. Ce sentiment était particulièrement évident lors du week-end du Grand Prix de Belgique, où Tsunoda a exprimé son mécontentement.

Ricciardo, qui aspire lui-même à retrouver un siège Red Bull, a laissé entendre que l’hésitation de l’équipe pourrait être liée à des préoccupations concernant la capacité de Tsunoda à faire face à la pression supplémentaire, en faisant un parallèle avec l’expérience de Lando Norris en 2021. Ricciardo a raconté : « J’ai gagné à Monza, il était deuxième. La course suivante, il était en pole position, il était en tête. À ce moment-là, l’expérience et le sang-froid de Lewis [Hamilton] lui ont permis de remporter cette course et ont coûté la victoire à Lando. »

Ricciardo a souligné que, bien que Tsunoda ait montré une croissance et une régularité significatives, le véritable test de ses capacités ne viendra que lorsqu’il fera face à l’examen intense et à la pression de la compétition en tête. « Nous avons tous la vitesse, mais c’est comme lorsque les lumières sont pleinement allumées, qui peut encore prendre ces décisions et rester le plus calme », a noté Ricciardo. « Yuki doit répondre à cela en temps voulu, mais ma réponse n’est certainement pas non. Je pense qu’il en est capable, mais cela dépend de lui. »

Alors que Tsunoda continue de développer et de peaufiner ses compétences, la question de savoir s’il peut relever le défi de courir aux côtés de Verstappen reste ouverte. Pour l’instant, Red Bull semble adopter une approche prudente, veillant à ce que toute promotion au sein de l’équipe soit basée sur plus que de simples compétences brutes, mais aussi sur la capacité à performer sous les pressions les plus intenses que la Formule 1 a à offrir.

Photo tirée de Instagram de Yuki Tsunoda