Dillon defiende su victoria en Richmond sin ningún arrepentimiento.

Austin Dillon creía que había ejecutado las acciones necesarias para ser el primero en cruzar la línea de meta el domingo por la noche en el Richmond Raceway. En la última vuelta, Dillon chocó con Joey Logano en la Curva 3, lo que hizo que Logano girara fuera de la posición de liderazgo en la carrera. Poco después, en la siguiente curva, Dillon hizo contacto con Denny Hamlin mientras corrían uno al lado del otro hacia la bandera a cuadros. Esta victoria, la primera de Dillon desde agosto de 2022 en Daytona, lo impulsó del puesto 32 al puesto de playoffs en la clasificación de la Cup Series.
Al hablar sobre el contacto inicial con Logano, Dillon explicó: «Estaba tratando de alcanzarlo. Entré en la Curva 3 en quinta marcha, entré y traté de desestabilizarlo, empujándolo finalmente hacia arriba en la pista. Mientras reducía la velocidad, el coche respondió bien y mientras comenzaba a girar a la izquierda, el coche No. 11 se acercaba, lo que resultó en una reacción espontánea».
Dillon no recordó haber recibido ninguna instrucción de «chocarlo» a través de la radio de su equipo mientras salían de la Curva 4. El audio de esta declaración se volvió rápidamente viral, lo que llevó a preguntas y críticas dirigidas hacia Dillon y su equipo. Dillon aclaró: «En ese momento, estaba completamente concentrado en llegar a la línea de meta. Estaba dándolo todo, manteniendo el acelerador a fondo y maniobrando a través de la carrera. Estaba de lado al salir de la Curva 4 porque normalmente me posiciono tres cuartos de carril arriba en la pista. Aceleré a fondo y me enfoqué únicamente en la línea de meta. No estaba escuchando nada más en ese momento».Dillon enfatizó la intensa mentalidad competitiva que se apodera de los últimos momentos de una carrera. Hizo un paralelo con su victoria anterior en Daytona, diciendo: «Tus ojos se vuelven rojos. Solo ves rojo. Cuando te acercas al final de la carrera, como en Daytona, tus ojos solo ven rojo. Solo hay una cosa en tu mente: llegar primero a la línea de meta. No importa si alguien habla por la radio. Tu único objetivo es llegar primero a la línea de meta. Muchas personas pierden sus trabajos porque no logran esto».
El reinicio en tiempo extra puso a Dillon en una posición ofensiva. Con 28 vueltas restantes, Dillon había asumido el liderato y mantuvo el control del campo hasta que se levantó la bandera de precaución final. Esto ocurrió dos vueltas antes del final de la carrera cuando Ryan Preece fue girado por Ricky Stenhouse Jr. El equipo No. 3 de Dillon logró mantenerlo en la posición de liderazgo durante la última ronda de paradas en boxes.
Sin embargo, en el reinicio, Logano logró superar a Dillon en las Curvas 1 y 2. Dillon, quien supuestamente estaba a tres o cuatro longitudes de auto detrás de Logano, contactó en la Curva 3 para recuperar el liderato. Logano pidió que se revocara la victoria, lo que llevó a NASCAR a revisar el final. Sin embargo, Dillon no mostró remordimiento por sus tácticas, ya que creía que no eran diferentes de lo que sus competidores habían hecho en el pasado.
«He presenciado a Denny y Joey ejecutar maniobras que han obligado a otros a subir en la pista para asegurar una victoria», afirmó Dillon. «Esta fue mi primera oportunidad en dos años de reclamar una victoria, así que aproveché la oportunidad y mantuve los cuatro neumáticos girando a través de la línea de meta. A lo largo de los años, he presenciado numerosos incidentes en NASCAR donde los pilotos hacen movimientos agresivos, y es simplemente parte de nuestro deporte. ¿Recuerdan cuando Joey dijo: ‘Es carreras en pista corta’? Él sabe exactamente lo que implica. Si estuvieras en mi posición, ¿qué habrías hecho?»
Foto de Austin Dillon en Instagram