Denny Hamlin stellte seine eigene Frage, als er am Sonntagabend im Richmond Raceway vor Journalisten stand, nachdem er von Austin Dillon für den Sieg abgeschossen wurde.
Hamlin’s Antwort hatte nichts mit dem Standort der Ziellinie zu tun. Stattdessen kam sie, als der Fahrer von Joe Gibbs Racing nach der Möglichkeit gefragt wurde, Dillon für seine Aktionen in der letzten Runde zu bestrafen, bei denen er Kontakt mit zwei Fahrern hatte, um den Sieg im Cook Out 400 zu sichern. Dillon kollidierte zunächst mit Joey Logano in Kurve 3, was dazu führte, dass Logano die Führung im Rennen verlor, bevor er Hamlin in Kurve 4 abräumte.
Hamlin fuhr auf der unteren Streckenhälfte und hatte die Möglichkeit, Dillon und Logano nach ihrem Vorfall zu überholen. Doch ein rechter Haken von Dillon schickte Hamlin’s Nr. 11 Toyota in die Außenwand und ermöglichte Dillon letztendlich den Sieg.
„Wir haben Vorschriften, um absurde Handlungen zu verhindern, aber es ist schon eine beträchtliche Zeit vergangen, seit diese Vorschriften durchgesetzt wurden“, sagte Hamlin. „Hat Layne Riggs nicht jemanden abgeschossen und eine Zwei-Runden-Strafe bekommen oder so? Das ist herausfordernd, weil dies das ist, was junge Kurzstreckenrennfahrer sehen und sie glauben, dass es akzeptabel ist, weil sie die Profis am Sonntag beobachten, die sich wie Erwachsene verhalten sollten, aber stattdessen dumme Dinge tun. Es ist erstaunlich, dass es erlaubt ist.
„Aber ich gebe ihm keine Schuld, denn er ist völlig verzweifelt, oder? Er ist 30. in der Punkte-Wertung und er springt um 20 Plätze in der Wertung, oder was auch immer es ist. Seine Saison ist gerettet. Nun, er wird in Zukunft Konsequenzen dafür tragen müssen, aber aus seiner Sicht lohnt es sich, weil es keine Grenzen oder Vorschriften gibt, die besagen: ‚Das darfst du nicht tun.‘ Und es gibt niemanden im Kontrollturm, der ein Problem damit hat. Also werden wir nie ernsthaft als Sport wahrgenommen, weil uns eine ordnungsgemäße Schiedsrichterung fehlt.“
Hamlin hatte bereits akzeptiert, dass er den dritten Platz belegen würde, bevor er sah, wie aggressiv Dillon in die Kurve auf der letzten Runde einlenkte. In diesem Moment wusste Hamlin, dass der Fahrer von Richard Childress Racing „etwas Dummes tun würde“. Es war bedauerlich, sagte Hamlin, dass er einer der beiden Fahrer war, die ausgelöscht wurden.
Die Funkkommunikation von Dillons Team ließ keinen Zweifel daran, dass der Fahrer bereit war, alles zu tun, um als Sieger hervorzugehen. Nach dem Kontakt mit Logano gab es auf Dillons No. 3 Funkgerät den Wunsch, ihn abzuschießen, als Hamlin sich ihm von innen näherte.
Als er das hörte, wurde Hamlin lebhaft und sagte: „Na dann, wovon reden wir überhaupt? Ich weiß es nicht. Vielleicht werden sie es ansprechen. Ich bezweifle es jedoch stark.“
Der rechts-hintere Haken ist es, was Hamlin am meisten verärgert hat. Es ist ein Manöver, das in der Vergangenheit zu Strafen geführt hat, einschließlich als Hamlin selbst im letzten Jahr von Chase Elliott mit einem rechts-hinteren Haken getroffen wurde, was dazu führte, dass Elliott für ein Rennen suspendiert wurde.
Hamlin stellte fest, dass einen anderen Fahrer anzuhaken „100%“ schlimmer ist als ihn von hinten zu rammen.
„Ich weiß nicht, welche G-Kräfte es waren, aber es hat mich auf der rechten Seite zerquetscht“, sagte Hamlin über den Aufprall an der Wand nach dem Kontakt mit Dillon. „Er hat mich hinten rechts gehakt, also was erwartest du von mir?“
Hamlin, sein Crew Chief Chris Gabehart und andere Mitarbeiter von Joe Gibbs Racing gingen zum NASCAR-Hauler, um die Ereignisse der letzten Runde zu besprechen. Danach entschied sich Hamlin, nicht preiszugeben, was hinter verschlossenen Türen gesagt wurde.
Foto von Denny Hamlin Instagram
