Denny Hamlin ha posto la sua stessa domanda quando si è presentato domenica sera al Richmond Raceway dopo essere stato coinvolto in un incidente da Austin Dillon per la vittoria.
La risposta di Hamlin non aveva nulla a che fare con la posizione del traguardo. Invece, è arrivata quando il pilota della Joe Gibbs Racing è stato chiesto della possibilità di penalizzare Dillon per le sue azioni nell’ultimo giro, dove ha contattato due piloti per assicurarsi la vittoria nella Cook Out 400. Dillon ha prima urtato Joey Logano alla Curva 3, facendo girare Logano dalla posizione di testa, prima di agganciare Hamlin all’uscita della Curva 4.
Hamlin stava correndo nella parte bassa della pista, in posizione per superare Dillon e Logano dopo il loro incidente. Tuttavia, un urto sul retrotreno destro da parte di Dillon ha mandato la sua Toyota n. 11 contro il muro esterno, consegnando alla fine la vittoria a Dillon.
“Abbiamo regolamenti per evitare atti assurdi, ma è passato molto tempo da quando quei regolamenti sono stati applicati”, ha dichiarato Hamlin. “Non è successo che Layne Riggs abbia fatto girare qualcuno e abbia ricevuto una penalità di due giri o qualcosa del genere? Questo è un problema perché è ciò che i giovani piloti delle piste corte vedono e credono che sia accettabile perché guardano i professionisti la domenica che dovrebbero comportarsi da adulti ma invece fanno cose folli. È incredibile che sia permesso.”
“Ma non lo biasimo perché è completamente disperato, giusto? È al 30º posto in classifica e salta di 20 posizioni, o qualcosa del genere. La sua stagione è salvata. Ora, dovrà affrontare le conseguenze in seguito per questo, ma dal suo punto di vista, ne vale la pena perché non ci sono limiti o regolamenti che dicono ‘Non farlo’. E non c’è nessuno nella torre di controllo che abbia problemi con questo. Quindi, non saremo mai presi sul serio come sport perché ci manca un’adeguata supervisione.”
Hamlin aveva già accettato di finire al terzo posto prima di vedere quanto aggressivamente Dillon entrava nella curva all’ultimo giro. In quel momento, Hamlin sapeva che il pilota della Richard Childress Racing stava “per fare qualcosa di folle”. È stato sfortunato, ha detto Hamlin, essere uno dei due piloti che sono stati spazzati via.
La comunicazione radio dalla squadra di Dillon non lasciava dubbi sul fatto che il pilota fosse disposto a fare tutto il necessario per uscirne vincitore. Dopo il contatto con Logano, c’era un sentimento di “fagli fare un incidente” sulla radio del numero 3 di Dillon mentre Hamlin si avvicinava al suo interno.
All’udire ciò, Hamlin si è animato e ha detto: “Beh, allora, di cosa stiamo nemmeno discutendo? Non lo so. Forse se ne occuperanno. Ne dubito fortemente.”
Il gancio al retrotreno destro è ciò che ha infastidito di più Hamlin. È una manovra che in passato ha comportato penalità, incluso quando Hamlin stesso è stato vittima di un gancio al retrotreno destro da parte di Chase Elliott l’anno scorso, che ha portato alla sospensione di Elliott per una gara.
Hamlin ha dichiarato che agganciare un altro pilota è “100%” peggiore che tamponarlo.
“Non so quali fossero le forze G, ma mi ha schiacciato sul lato destro,” ha detto Hamlin riguardo all’urto con il muro dopo il contatto con Dillon. “Mi ha agganciato sul retro destro, quindi cosa ti aspetti che io faccia?”
Hamlin, il suo capo meccanico Chris Gabehart e altri membri dello staff di Joe Gibbs Racing sono andati al rimorchiatore NASCAR per discutere degli eventi dell’ultimo giro. In seguito, Hamlin ha scelto di non divulgare ciò che è stato detto dietro porte chiuse.
Foto da Denny Hamlin Instagram
