Denny Hamlin a posé sa propre question lorsqu’il s’est présenté devant les journalistes dimanche soir au Richmond Raceway après avoir été percuté par Austin Dillon pour la victoire.
La réponse de Hamlin n’avait rien à voir avec l’emplacement de la ligne d’arrivée. Au lieu de cela, il est venu lorsque le pilote de Joe Gibbs Racing a été interrogé sur la possibilité de pénaliser Dillon pour ses actions lors du dernier tour, où il a heurté deux pilotes pour sécuriser la victoire dans le Cook Out 400. Dillon a d’abord heurté Joey Logano dans le virage 3, faisant tourner Logano hors de la tête de la course, avant d’accrocher Hamlin hors du virage 4.
Hamlin roulait sur la partie inférieure de la piste, dans une position pour dépasser Dillon et Logano après leur incident. Cependant, un crochet arrière droit de Dillon a envoyé la Toyota n° 11 de Hamlin dans le mur extérieur, offrant finalement la victoire à Dillon.
« Nous avons des réglementations pour empêcher les actes absurdes, mais cela fait un certain temps que ces réglementations sont appliquées », a déclaré Hamlin. « N’est-ce pas Layne Riggs qui a fait tourner quelqu’un et qui a reçu une pénalité de deux tours ou quelque chose comme ça ? C’est difficile parce que c’est ce que voient les jeunes pilotes de short-track, et ils pensent que c’est acceptable parce qu’ils regardent les professionnels le dimanche qui sont censés se comporter en adultes mais qui font plutôt des choses stupides. C’est étonnant que cela soit autorisé. »
« Mais je ne lui en veux pas car il est complètement désespéré, n’est-ce pas ? Il est 30e au classement et il gagne 20 places au classement, ou peu importe. Sa saison est sauvée. Maintenant, il devra faire face aux conséquences plus tard, mais de son point de vue, ça en vaut la peine car il n’y a aucune limite ou réglementation qui dit ‘Ne fais pas ça’. Et il n’y a personne à la tour de contrôle qui a un problème avec ça. Donc, on ne nous prendra jamais au sérieux en tant que sport car nous manquons d’un arbitrage adéquat. »
Hamlin avait déjà accepté de finir troisième avant de voir à quel point Dillon est entré agressivement dans le virage lors du dernier tour. À ce moment-là, Hamlin savait que le pilote de Richard Childress Racing allait « faire quelque chose de stupide ». C’était malheureux, a déclaré Hamlin, d’être l’un des deux pilotes qui ont été éliminés.
La communication radio de l’équipe de Dillon ne laissait aucun doute sur le fait que le pilote était prêt à faire tout ce qu’il fallait pour sortir en tête. Après le contact avec Logano, il y avait un sentiment de « l’écraser » sur la radio du No. 3 de Dillon alors que Hamlin s’approchait de son intérieur.
En entendant cela, Hamlin s’est animé et a dit : « Eh bien, alors, de quoi discutons-nous même ? Je ne sais pas. Peut-être qu’ils vont en parler. J’en doute fortement. »
Le crochet à l’arrière droit est ce qui a le plus contrarié Hamlin. C’est une manœuvre qui a entraîné des pénalités par le passé, y compris lorsque Hamlin lui-même a été victime d’un crochet à l’arrière droit de Chase Elliott l’année dernière, ce qui a conduit à la suspension d’Elliott pour une course.
Hamlin a déclaré que crocheter un autre pilote est « 100% » pire que le tamponner par l’arrière.
« Je ne sais pas quels étaient les G-forces, mais ça m’a écrasé du côté droit », a déclaré Hamlin à propos de l’impact contre le mur après le contact avec Dillon. « Il m’a accroché à l’arrière droit, alors que voulez-vous que je fasse ? »
Hamlin, son chef d’équipe Chris Gabehart et d’autres membres de l’équipe Joe Gibbs Racing sont allés dans le camion NASCAR pour discuter des événements du dernier tour. Après cela, Hamlin a choisi de ne pas divulguer ce qui a été dit à huis clos.
Photo de Denny Hamlin Instagram
