Rocket Lab USA, Inc. (Nasdaq: RKLB) («Rocket Lab» o «la Compañía»), líder global en servicios de lanzamiento y sistemas espaciales, anunció hoy que ha realizado con éxito la prueba de encendido en caliente de su nuevo motor de cohete Archimedes por primera vez, alcanzando un hito técnico crítico hacia el primer lanzamiento del nuevo cohete de carga media de la Compañía, Neutron.
Los ingenieros de Rocket Lab completaron la prueba de encendido en caliente en el Complejo de Pruebas de Motores de la Compañía dentro del Centro Espacial Stennis de la NASA en el condado de Hancock, Mississippi, en agosto de 2024. Archimedes se desempeñó bien y cumplió varios objetivos clave de prueba, incluido alcanzar el 102% de potencia, afianzando el diseño del motor antes del primer vuelo de Neutron programado para mediados de 2025, un cronograma que convertiría a Neutron en el vehículo de lanzamiento de clase media desarrollado comercialmente más rápido en llegar al mercado. Con la prueba de encendido en caliente completada y la campaña de calificación completa en marcha, el equipo de Rocket Lab pasa a la producción completa de motores de vuelo.
El motor Archimedes impulsará el nuevo cohete reutilizable de carga media de Rocket Lab, Neutron, un desafío de próxima generación para ofrecer un servicio de lanzamiento rentable, confiable y receptivo para misiones comerciales y gubernamentales. El diseño avanzado de Neutron incluye compuesto de carbono para todas las estructuras principales del cohete y una etapa superior innovadora que permite un alto rendimiento para despliegues de satélites complejos, incluido el despliegue de megaconstelaciones de satélites.
El motor Archimedes es un motor de ciclo de combustión escalonada rico en oxidante que impulsará la primera etapa reutilizable de Neutron y la segunda etapa del nuevo cohete que está diseñado para transportar hasta 13,000 kilogramos de carga al espacio. Capaz de producir hasta 165,000 libras de empuje (733 kilonewtons) por motor, Archimedes opera a niveles de estrés más bajos que otros motores de cohete para permitir una reutilización rápida y confiable. El empuje combinado de nueve motores Archimedes para la primera etapa de Neutron está diseñado para alcanzar un total de 1,450,000 lbf. Archimedes utiliza una mezcla de propelente criogénico de oxígeno líquido y LNG para permitir una mayor reutilización y rendimiento, y muchos de sus componentes críticos están impresos en 3D, incluyendo las carcasas de la bomba turbo de Archimedes, los componentes de la cámara de precombustión y la cámara principal, las carcasas de las válvulas y los componentes estructurales del motor.
La producción de los motores Archimedes se lleva a cabo en el Complejo de Desarrollo de Motores de Rocket Lab en su sede en Long Beach, California.
