初の宇宙船が打ち上げ準備を開始 – ISSを目指す！

The Dream Chaser（ドリームチェイサー）は、SpaceX DragonやBoeing Starlinerなどの他の宇宙船と競合する複雑な機械で、長い間話題となっています。NASAの数十年前のHL-20を思わせる持ち上げ体のデザインを持ち、宇宙旅行に最適なスリークな航空機の形状をしています。
Dream Chaserの主な目的は、国際宇宙ステーション（ISS）に残る年数のための補給をすることです。現在、最初のバージョンの宇宙船は無人の貨物運搬船として開発されています。長さ30フィート、幅15フィートで、最大11,500ポンドの貨物を運ぶことができます。貨物は宇宙飛行機のペイロードベイとシューティングスターと呼ばれる付属の貨物モジュールの間に分配されます。
初のISSへのミッションでは、Tenacityと名付けられた宇宙飛行機は、Shooting Starの中に総重量7,800ポンドの貨物を輸送します。このミッションは、Dream Chaserのシステムを検証し、そのコンセプトを確認するための重要なテストとなります。
当初は今年の春に予定されていたDream Chaserの最初の飛行は延期されました。新しい打ち上げ日はまだ決まっていませんが、ULA Vulcan Centaurロケットの支援を受けて来年に行われる予定です。Sierra SpaceとNASAのチームは、この打ち上げを実現するために熱心に取り組んでいます。
現在、宇宙船はフロリダ州のケネディ宇宙センターで最終的なテストと打ち上げの準備を行っています。ISSのコンポーネントがかつて収容されていたSpace Systems Processing Facility（SSPF）の中で、Dream Chaserは広範な作業を受けています。これには再突入に耐えるための熱防護システムの取り付け、推進システムの完了と漏れテストなどが含まれます。
Dream Chaserは、宇宙探査において重要な資産となり、ISSへの重要な供給を提供する見込みです。先進的なデザインと能力を持ち、将来の宇宙旅行に大きな影響を与えることが期待されています。シエラスペースのドリームチェイサー宇宙船は、飛行中に電磁干渉や大音量に耐える能力を確保するために、厳しい環境テストを受けています。これらのテストは、宇宙船が旅行中に経験する条件を再現することを目的としています。これらのテストの成功は、宇宙からの安全な帰還にとって重要です。
従来のスペースシャトルとは異なり、ドリームチェイサーはケネディ宇宙センターのランチ・アンド・ランディング・ファシリティ（LLF）の滑走路に航空機のように着陸します。この施設は以前はスペースシャトルの本拠地でしたが、今後はドリームチェイサーの着陸地点として使用されます。滑走路へのスムーズな着陸を確保するために、宇宙船の差動ブレーキシステムに関するテストが行われています。
打ち上げの準備のために、ドリームチェイサーはキャリアロケットのフェアリングにしっかりと取り付けられる必要があります。ブースターの側面に取り付けられていたスペースシャトルとは異なり、ドリームチェイサーはセンタウルのノーズの中に搭載されます。このユニークな構成には、シームレスな統合を確保するための入念な打ち上げ前処理が必要です。
シエラスペースは、2026年からケネディ宇宙センターでの定期的な運用を支援するために、物流会社のオールポイントロジスティクスと提携しています。オールポイントロジスティクスは、再利用可能な宇宙船をフロリダの現地で再処理するために協力します。これには、滑走路からスペースプレップ施設までのドリームチェイサーの輸送、検査、降ろし込み、将来の飛行の準備が含まれます。スペースプレップ施設は、印象的な50万平方フィート（46,500平方メートル）に及ぶ広さを誇り、打ち上げ台への輸送システムも収容します。計画通りであれば、Dream Chaserの貨物バージョンはNASAとの契約に基づき、国際宇宙ステーション（ISS）への7つのミッションを完了する予定です。将来的には、宇宙船の乗組員を輸送できるバージョンも存在するかもしれません。現時点では、Sierra SpaceはISSへの貨物ミッションの成功を確保することに集中しています。