レタ・リンドリーは40歳の時にLPGAを去り、2人の若い子供、コール（8歳）とリース（6歳）との時間をもっと過ごすための決断をしました。それは12年前のことです。しかし、フォックスチャペルゴルフクラブで行われた第6回全米シニア女子オープンで、成長した息子のコールは、母親が人生最高のラウンドを組み立てるのを見て、喜びの涙を抑えることができませんでした。
52歳のリンドリーは、リーダーから5打差でスタートしましたが、最初の6ホールで4つのバーディを奪い、最後まで続く執念の攻撃を展開しました。夫のマット・プラグマンがキャディを務める、昔のような形で、リンドリーは全ての18グリーンを規定の打数で攻略し、イブンパー71のスコアを叩いたリーダーの山本かおりに2打差で勝利しました。
「私はこの日をとても待ち望んでいました」とリンドリーは言いました。「50歳になる3年前にも、このトロフィーを手にし、このチャンピオンシップを勝つ自分を既に想像していました。大きく夢を見ることに挑戦しました」。
リンドリーは、フォックスチャペルでの最終ラウンドで7アンダーの64を叩き、トーナメントを9アンダーで終えました。トーナメント全体を通しての厳しい天候条件、コースに降った5インチの雨を乗り越え、日曜日にようやく太陽が顔を出しました。自称「できる小さなエンジン」と呼んでいたリンドリーは、集中力を保ち、吐き気を抑えるためにヨガの呼吸法を使いました。
当日の始まりには、リンドリーはLPGA殿堂入りのアンニカ・ソレンスタム、ジュリ・インクスター、そして日本の久保美希乃と共に2位を共有していました。しかし、折り返し地点に差を埋め、トーナメントの主導権を握りました。「私にとって、このような結果が予想されるとは誰も思っていなかったでしょう」とリンドリーは彼女の記録的なパフォーマンスについて語った。「私は常にアンダードッグの選手で、静かに順位を上げてきました。しかし、今シーズンは、LPGAツアーでの時間を超えて、これまで以上に大きな夢を見る勇気を持ちました。」
山本は、8アンダーパーで大会の36ホールスコア記録を樹立しました。彼女は昨年のイベントで友人のキャディを務め、フォックスチャペルのフィールドに参加するために予選を通過しなければなりませんでした。彼女は最後の2ホールでバーディを奪い、2位で単独フィニッシュしました。
リンドリーは、アリゾナ大学での彼らの時間に一時的にソレンスタムと同室でした。彼女の元チームメイトと最終ラウンドでペアを組みました。ソレンスタムは2021年のデビュー戦で米国シニア女子オープンを制し、最終ラウンドは71で終え、リンドリーから7打差の4位でフィニッシュしました。
「自分自身にがっかりしています」とソレンスタムは言いました。「しかし、同時に、レタは今日すごく良いプレーをしました。ただそれだけでは足りませんでした。」
リンドリーとプラグマンは最初にアリゾナ州ツーソンの駐車場で出会いました。リンドリーはアリゾナ大学のチーム予選でプレーオフで敗れた後、クラブとシューズを車のトランクに投げ込んでイライラしていました。プラグマンは一目ぼれし、励ましの言葉をかけるために立ち止まりました。
その時、プラグマンはスコッツデールコミュニティカレッジのトーナメントに出場していましたが、リンドリーはラウンドを終えたばかりでした。リンドリーは恋愛には興味がなかったが、プラグマンはその夜、彼が結婚する女性に出会ったと父に話しました。
今では、LPGAツアーで18年、結婚生活で28年を過ごしたリンドリーとプラグマンは、ピッツバーグで彼らの息子コールと共にメジャーチャンピオンシップの勝利を祝います。
リンドリーはツアーで300万ドル以上を稼ぎ、295回のLPGAスタート後の2008年のコーニングクラシックを制しました。彼女の勝利時には、4人家族はGMCコンバージョンバンで全国を旅し、困難に立ち向かいました。身長5フィート4インチのリンドリーは、いつも笑顔であり、LPGAキャリアのほとんどでバッグに6本のウッズを持っていました。彼女は正確さと熟練したショートゲームに頼って、自分のカードを維持していました。
過去3年間、現在はフロリダ南部でゴルフインストラクターを務めているリンドリーは、鏡とカレンダーに励ましのポストイットを貼り付け、自分自身に「なぜあなたじゃないの？」と問いかけています。
彼女を常に信じてくれた一人が、もちろんプラグマンです。
「家ではいつもジョークで、パパはただバッグを持っているだけだと言われていましたが、それは真実とは程遠いです」とリンドリーは言いました。「彼は私の相棒です。彼はゴルフコース内外で私を最高の状態にするために言うべきことを正確に知っています。彼は本当に私の秘密の武器であり、バッグの15番目のクラブです。だから、この勝利を彼と一緒に分かち合い、私たちが一緒に取り組んだすべての努力に感謝しています。」
今後、リンドリーは2025年の全米女子オープン（エリンヒルズ）に向けてすぐにスピードトレーニングを開始する予定です。これはシニア女子オープンの優勝の特典です。また、故郷であるサンディエゴで2025年の全米シニア女子オープン（サンディエゴカントリークラブ）に戻ることも楽しみです。
「私が一生懸命働いている時、バンカーに立っているときに120度のように感じたり、大会前に吐き気がするときに、私は自問自答します」とリンドリーは認めました。「しかし、それは全て価値があります。一日中、一時間中、このために捧げた努力、血、汗、涙がこのチャンピオンシップの勝利につながっています。私がこれに捧げたすべての分、すべての時間は価値がありました。」
写真はレタ・リンドリーのインスタグラムから。
