Das in Italien ansässige Team, das früher unter dem Namen Scuderia Toro Rosso im Besitz von Red Bull im Jahr 2005 bekannt war, dann AlphaTauri und zuvor Minardi, wird nächste Woche mit neuer Führung, engeren Verbindungen zu den Red Bull Champions und einer neuen Identität in Bahrain in die Saison starten.
Während des ersten Tages der F1-Tests in Bahrain am letzten Mittwoch erzielte Ricciardo die viertschnellste Zeit, gefolgt von der fünftschnellsten Zeit am Donnerstag. Einige spekulieren, dass VCARB als Underdog überraschen könnte, aber der australische Fahrer spielte diese Erwartungen herunter.
„Wir glauben, dass wir den achten Platz übertreffen können“, sagte er während einer Drehpause für den österreichischen Wodkasponsor NEFT, gekleidet in einem schwarzen Smoking. „Wenn die Leute eine Situation erwarten, die der von Aston Martin und Fernando Alonso im letzten Jahr ähnelt, wo wir vom ersten Rennen an um einen Podiumsplatz kämpfen, sind wir offensichtlich noch nicht auf diesem Niveau.“
„Ich habe eine Vorstellung davon, wer schnell ist und wer möglicherweise Schwierigkeiten hat, aber… es ist nicht so, dass ich Angst habe, dazu Stellung zu nehmen, die Wahrheit ist, ich bin immer noch relativ unsicher. Selbst wenn einige Teams nur wenige Zehntelsekunden voneinander entfernt sind, können diese wenigen Zehntelsekunden sich in fünf Positionen auf der Startaufstellung niederschlagen. Das kann sich schnell ändern“, erklärte Ricciardo, der zuvor von 2014 bis 2018 für Red Bull fuhr.
In Bezug auf den langen F1-Namen des Teams sagte Ricciardo nach den F1-Tests in Bahrain zu Reuters: „Ich verstehe, dass Kommentatoren ihn möglicherweise zu lang finden, aber die Wahrheit ist, sie unterstützen uns im Wettbewerb, also bin ich mehr als glücklich, den vollen Namen zu verwenden.
„Ich weiß, dass die Leute ihn wahrscheinlich abkürzen werden, und ich habe RB und andere Variationen gehört. Ich sage, ‚Macht, was ihr wollt‘, aber ihr werdet mich ‚Visa Cash App RB‘ sagen hören.“
„Ich weiß sicher, dass die Leute es als VCARB bezeichnen (der Chassis-Name lautet VCARB01), aber das klingt wie ein Konkurrent zum Energy-Drink von Red Bull. Das klingt nicht ganz richtig“, erklärte der erfahrene australische Fahrer.
Der Name des Teams ist ein Diskussionsthema aufgrund des Fehlens einer klaren Identität ohne die Hauptsponsoren und auch, weil erwartet wird, dass das Team mehr Erwähnungen erhält als im letzten Jahr, als es insgesamt den achten Platz belegte.
Ricciardo äußert offen seinen Wunsch, zu Red Bull zurückzukehren, falls sein erfahrener Teamkollege Sergio Perez am Ende der Saison geht, und lobte das neue RB20-Auto des Hauptteams, das einen starken Eindruck hinterlässt.
Im Testen erwies sich Ferrari als das schnellste Team, aber Red Bull blieb das zu schlagende Team und zeigte eine interessante Weiterentwicklung des letztjährigen Siegerautos, das in 21 von 22 Rennen den Sieg errungen hat.
In Bezug auf seine Zeit mit seinem ehemaligen Team sagte Ricciardo: „Sie haben ein Jahrzehnt lang das Feld angeführt, nur um Mercedes eine unglaubliche Siegesserie starten zu sehen. Es scheint, als wären sie entschlossen, eine eindrucksvolle Aussage zu machen, um nicht wieder überholt zu werden oder ihre dominante Position so lange wie möglich zu halten.“
Er fügte weiter hinzu: „Ich verstehe, dass die Fans gerne einen anderen Gewinner sehen würden, aber aus wettbewerbsorientierter Sicht kann man ihre unermüdliche Herangehensweise bei der Gestaltung ihrer neuesten Kreation nicht anders als bewundern.“
Nach seinem Abschied von McLaren Ende 2022 kehrte Ricciardo im letzten Jahr für sieben Rennen mit AlphaTauri in den Rennsitz zurück und bildete dabei ein Team mit dem japanischen Fahrer Yuki Tsunoda.
Inmitten des „Crazy F1 Season“ Stuhltanzes, bei dem mehrere Fahrer am Ende des Jahres ihre Verträge auslaufen haben, begrüßte Ricciardo die Aufmerksamkeit, die sich nach Lewis Hamiltons überraschendem Wechsel von Mercedes zu Ferrari im Jahr 2025 auf andere Fahrer richtet.
Ricciardo teilte seine Gedanken und sagte: „Ich war einfach zufrieden, aus der Ferne zuzuschauen, ohne direkte Beteiligung. Mein Fokus liegt allein darauf, meine Verpflichtungen hier zu erfüllen und hoffentlich zu bedeutenden Erfolgen zu führen. Ein Jahr vorauszuschauen scheint surreal, da ich mir sehr bewusst bin, wie sich der Sport schnell verändern kann. Von einem Jahr außerhalb des Spiels zu einem Jahr zurück zu sein.“
Er schloss mit den Worten: „Jedes Rennen einzeln anzugehen hilft mir, im Moment zu bleiben und letztendlich meine Leidenschaft für den Sport aufrechtzuerhalten.“ Diese Aussagen wurden von Ricciardo gemacht, der sich auf seine 14. Saison in der Formel 1 vorbereitet. (Berichtet von Alan Baldwin)
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