As equipes da NASCAR Cup Series agora terão a opção de equipar seus carros com levantadores nos amortecedores traseiros (amortecedores) no Michigan International Speedway. Essa adição tem como objetivo auxiliar em situações em que os carros ficam “encalhados” devido a pneus furados. Um dos desafios do carro Next Gen, mesmo em sua terceira temporada, tem sido o dano significativo à parte inferior do veículo quando um piloto continua a dirigir com um pneu furado ou fica completamente preso na pista. Para resolver esse problema, um boletim de regras foi enviado às equipes antes da corrida no Indianapolis Motor Speedway, introduzindo o uso dos levantadores. Esses levantadores permitirão que o carro seja levantado do chão, por alguns centímetros, possibilitando que as equipes de segurança o rebocem de volta à área de pits.
Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, explicou recentemente na rádio SiriusXM NASCAR que os levantadores fazem parte de um sistema localizado na parte traseira do carro, trabalhando em conjunto com o amortecedor. Ele enfatizou o impacto positivo do carro Next Gen nas corridas, ao mesmo tempo em que reconheceu o desafio que ele apresenta ao lidar com pneus furados. Sawyer afirmou: “O que veio com isso, e percebemos isso imediatamente no Auto Club há dois anos, é que quando este carro tem um pneu furado ou quatro pneus furados em particular, ele não pode ir a lugar nenhum.”
O carro Next Gen, com seu design de roda de 18 polegadas e porca única sem revestimento interno, colaborou com a Öhlins, fornecedora de amortecedores da Cup series, para desenvolver o conjunto de levantadores. O sistema de levantadores inclui um dispositivo de conexão rápida que será instalado ao longo do poste A dos carros da Cup. Quando um trabalhador do serviço de pista chega ao local, ele pode usar uma mangueira de ar para inflar os levantadores na parte traseira, fazendo com que o pneu se levante. Isso permite que o piloto volte com segurança à área de pits. Anteriormente, o processo envolvia engatar ou empurrar os carros, o que era demorado e ineficiente.
Sawyer explicou ainda mais a funcionalidade dos elevadores, afirmando: “Conforme chegamos ao incidente, conecte lá, coloque um pouco de ar nos elevadores traseiros que basicamente levantam a parte de trás do carro. Em seguida, quando chegarem à pista dos boxes, há uma válvula lá. Eles só precisam acionar a válvula e a parte traseira do carro voltará ao normal.”
A NASCAR anteriormente experimentou um sistema de macaco no Iowa Speedway, que foi usado durante os treinos quando Ross Chastain teve um pneu traseiro esquerdo furado. No entanto, esse sistema se mostrou lento e impraticável durante uma corrida, levando a NASCAR a buscar uma solução mais eficiente.
