Le Vieux Continent cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des armements américains avec une série de projets en cours. L’un des projets les plus médiatisés est le Future Combat Air System (FCAS), un avion de chasse de sixième génération. En plus de cela, il y a un autre développement majeur pour le secteur de la défense européenne connu sous le nom de Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) project. Ce projet vise à fournir un hélicoptère polyvalent de transport moyen pour les besoins de l’Europe et des membres de l’OTAN.
Le projet NGRC vise à remplacer les hélicoptères polyvalents de transport moyen actuellement utilisés par les Alliés. Beaucoup de ces hélicoptères ont été initialement fabriqués dans les années 1950 et 1960 et atteindront la fin de leur durée de vie naturelle d’ici les années 2040. Le nouvel hélicoptère sera suffisamment grand pour effectuer diverses tâches telles que l’insertion et l’extraction de forces spéciales, le transport de troupes, l’évacuation médicale, la recherche et le sauvetage, et la lutte anti-sous-marine. Il sera également suffisamment petit pour opérer dans des endroits éloignés tels que des clairières forestières et des chaînes de montagnes.
Si peu de choses sont connues sur le nouvel hélicoptère à l’heure actuelle, l’Agence OTAN de soutien et d’approvisionnement (NSPA) a sélectionné Airbus pour diriger le développement du NGRC. Airbus collaborera avec les entrepreneurs américains Collins Aerospace et Raytheon pour ce projet. L’objectif est d’analyser deux concepts intégrés de l’hélicoptère militaire de prochaine génération. Le nouvel hélicoptère devra être performant, modulaire et entièrement interopérable avec les normes de l’OTAN. Il nécessitera également un haut degré de connectivité et un système de communication de pointe.
Il n’y a actuellement aucune date fixée pour la mise en service du nouvel hélicoptère de transport moyen. Cependant, il devrait être prêt d’ici la fin de la prochaine décennie pour remplacer les hélicoptères vieillissants qui deviendront de plus en plus difficiles à maintenir pertinents. En plus d’Airbus, l’NSPA a également confié à Sikorsky la tâche d’explorer le NGRC. Il reste à voir si les conceptions européennes surpasseront celles américaines.
