L’équipe de Formule 1 d’Audi fait face à l’embarras avec le rejet de Sainz.

Le succès d’Audi en sport automobile est indéniable, comme en témoignent ses réalisations en voitures de sport, en voitures de tourisme et en rallye. Cependant, le fait qu’il n’ait pas pu convaincre Carlos Sainz de rejoindre son projet de Formule 1 est un indicateur fort de son avenir incertain en course de grand prix.
Le problème va au-delà de l’échec d’Audi à vendre Sainz à l’équipe. Naturellement, la principale préoccupation de Sainz était de trouver une place dans une équipe de premier plan après avoir été remplacé de manière inattendue chez Ferrari par Lewis Hamilton.
« Je suis très heureux d’annoncer que je rejoindrai Williams Racing la saison prochaine ! Je suis ravi du projet et des défis qui nous attendent ! » a annoncé Sainz.
Si Audi avait perdu Sainz au profit de Red Bull ou de Mercedes, ils auraient pu l’accepter, car ces options auraient offert des résultats immédiats. Mais le fait qu’il ait choisi Williams plutôt qu’Audi a fait sonner l’alarme à Ingolstadt et Hinwil, ce qui a entraîné une réorganisation de la direction et l’embauche de l’ancien directeur d’équipe de Ferrari, Mattia Binotto.
Ce changement de direction aurait pu influencer la décision de Sainz s’il était intervenu plus tôt, tant en ce qui concerne la date limite imminente de Williams que le temps nécessaire à Binotto pour s’établir et convaincre éventuellement Sainz qu’Audi est sur la bonne voie. Le fait que le chef sortant de la F1 chez Audi, Andreas Seidl, qui a déjà travaillé avec Sainz, n’ait pas pu influencer le pilote Ferrari en dit long sur le travail à accomplir.
Sauber et Williams travaillent tous deux dur pour se remettre des difficultés financières auxquelles ils sont confrontés depuis longtemps. Les deux équipes ont de nouveaux propriétaires qui investissent des sommes importantes. Les deux équipes ont des ambitions réalistes de devenir des leaders à l’avenir, bien que d’ici là Sainz aura au mieux la trentaine. Les deux équipes ont un riche héritage en course. Sur le papier, Audi a des avantages significatifs.Audi dispose de son propre programme moteur, avec des dirigeants passés et futurs que Sainz connaît bien de son temps chez McLaren et Ferrari, et le soutien de l’un des plus grands constructeurs automobiles du monde. Cela devrait non seulement donner à Audi l’avantage, mais aussi incliner le terrain en leur faveur. Cependant, Williams a réussi à convaincre Sainz de rejeter Audi.
La principale préoccupation de Sainz est d’avoir le package le plus compétitif possible en 2025 et au-delà. Il est resté positif en public, déclarant plus tôt cette année que « toutes les options que j’ai sur la table sont bonnes ». Cela est compréhensible, compte tenu de son récent succès au sein d’une équipe de premier plan et des circonstances qui l’ont empêché de rejoindre l’une des principales opérations de F1.
Bien que Williams ne soit pas actuellement à son meilleur niveau, le directeur d’équipe James Vowles a mis en place un plan clair qui donne des résultats. L’équipe compte un effectif plus important que Sauber et le propriétaire Dorilton Capital est déterminé à transformer l’équipe en chef de file, même si les progrès peuvent être progressifs en termes de résultats sur la piste.
Le problème réside dans le fait que tous les arguments en faveur du choix de Sauber/Audi sont hypothétiques, tandis que les résultats penchent clairement en faveur de Williams. Sauber est actuellement l’équipe la plus lente en moyenne et n’a marqué aucun point en 2024. Leur performance est en baisse, et la Sauber C44 manque d’appui, de confiance, de réactivité et de stabilité.
Pour atteindre même la Q2, Valtteri Bottas, un pilote talentueux, et l’équipe doivent réaliser un travail impeccable. En termes de rythme de course, il est plus faible que leur vitesse en un seul tour. Sauber a rencontré divers problèmes, certains bien connus comme des problèmes aux stands, et d’autres moins médiatisés.
Le déficit moyen de Sauber par rapport à la tête est légèrement inférieur à deux pour cent cette saison, ce qui suggère que grimper dans le classement ne nécessiterait pas une amélioration significative. Cependant, le faible taux de développement de Sauber et les difficultés à obtenir une voiture performante sur une large gamme de profils de virages indiquent qu’il y a quelque chose qui ne va pas.L’équipe est en pleine transition, avec des investissements continus dans les installations et une campagne de recrutement visant à élargir la main-d’œuvre, qui compte actuellement 600 personnes. Malgré la présence de personnel expérimenté et de bonnes installations, Sauber manque de la netteté nécessaire. Cela a joué un rôle dans le départ de Seidl.
Il est facile d’être peu impressionné du point de vue d’un étranger et de négliger les aspects invisibles de l’histoire. Juger McLaren en fonction de sa position au début de 2023 aurait suscité des doutes, mais l’équipe a depuis réalisé des progrès significatifs. Sainz a reçu une proposition convaincante, mais même après avoir examiné la feuille de route de l’Audi en F1, il reste incrédule.
On ne peut pas en dire autant de Williams. Bien qu’ils aient encore du chemin à parcourir, Vowles a fait une argumentation convaincante depuis des mois. Il comprend également l’importance de ne pas donner suffisamment de temps au nouveau régime d’Audi pour convaincre leur cible principale de rester, d’où la décision d’éviter tout retard supplémentaire.
Williams n’a peut-être pas une voiture championne, n’ayant marqué que quatre points cette saison, mais leur direction est plus convaincante. À tout le moins, Sainz croit que Williams lui offrira une meilleure chance d’obtenir des résultats dans les prochaines années.
Bien sûr, Sainz pourrait se tromper. Il aurait pu tourner le dos à l’opportunité de faire partie d’une équipe Audi championne dans quelques années. Cependant, Sainz n’est pas connu pour prendre des décisions hâtives ou infondées. Il est bien conscient des avantages de rejoindre une équipe d’usine, mais il reste incrédule et suffisamment dubitatif pour risquer sa carrière au sein d’une équipe Williams qui ne peut pas être attendue pour lui fournir immédiatement une machine gagnante.
La réputation ne vous mènera qu’à un certain point, et le verdict de Sainz est un coup dur pour Audi. Le fait que Sainz ait été en dilemme sur le marché des pilotes pendant si longtemps et ait finalement choisi de prendre ses distances avec Audi suggère que le constructeur a peut-être surestimé ses capacités à s’engager en F1.Peut-être Audi en est arrivé à cette réalisation, mais cela met en évidence l’immense tâche à laquelle Binotto sera confronté lorsqu’il assumera ses fonctions le 1er août.