Que diferença um ano pode fazer na Fórmula 1. Max Verstappen ainda está a caminho de mais um campeonato mundial – será seu quarto título consecutivo, a menos que a Red Bull enfrente problemas internos.
No entanto, não é mais garantido que Verstappen irá dominar a competição e, sejamos honestos, muitos entusiastas da Fórmula 1 estão esperando vê-lo enfrentar alguns desafios.
Neste verão, a Fórmula 1 tem sido cheia de emoção, já que a vantagem da Red Bull em termos de velocidade diminuiu devido a melhorias significativas de vários concorrentes.
Os quatro carros da Mercedes e McLaren surgiram como ameaças diretas ao sucesso de corrida de Verstappen, enquanto o desempenho competitivo da Ferrari não deve ser negligenciado. Isso resultou em corridas emocionantes e imprevisíveis, como o recente Grande Prêmio da Bélgica, onde Verstappen terminou em quarto lugar.
Apenas uma semana antes disso, Oscar Piastri e Lando Norris, da McLaren, garantiram uma dobradinha em Budapeste, com Verstappen se contentando com o quinto lugar. Com sete vencedores diferentes nas 13 corridas seguintes ao Grande Prêmio da Hungria, esta temporada se mostrou a mais acirrada desde 2012.
“É fantástico para o esporte testemunhar equipes e pilotos tão equilibrados”, expressou Hamilton, da Mercedes, que foi declarado o vencedor na Bélgica após seu companheiro de equipe ser desqualificado por uma violação técnica.
“Os pilotos de ponta atuais são verdadeiramente excepcionais e extraordinários”, acrescentou o heptacampeão mundial de Fórmula 1.
No ano passado, Verstappen conquistou sua oitava vitória consecutiva ao vencer o Grande Prêmio da Bélgica e partiu para a pausa de verão com uma vantagem de 125 pontos sobre seu companheiro de equipe Sergio Pérez. Verstappen acabou estabelecendo um recorde na Fórmula 1 com 10 vitórias consecutivas e um total de 19 vitórias em 22 corridas na temporada. Em 2022, ele triunfou em 15 corridas.
No início deste ano, Verstappen parecia preparado para mais uma temporada dominante depois de vencer quatro das primeiras cinco corridas. No entanto, nos últimos nove eventos do Grande Prêmio, ele só conquistou três vitórias e passou por uma sequência de quatro corridas sem vencer pela primeira vez desde 2020, antes de se tornar a força dominante na Fórmula 1.
Ao entrar na pausa de verão, Verstappen tem uma confortável vantagem de 78 pontos sobre Lando Norris, da McLaren, com 10 corridas restantes. A ação retorna no Grande Prêmio da Holanda em 25 de agosto.
“Estamos ansiosos pela pausa de verão e algum tempo para relaxar, mas também estamos comprometidos em melhorar e nos tornarmos mais rápidos à medida que nos aproximamos do restante da temporada”, afirmou Verstappen após a corrida em Spa.
“Tivemos um começo fantástico na temporada, embora nossas últimas corridas tenham sido mais desafiadoras. No entanto, estamos determinados a encontrar soluções e avançar”, continuou Verstappen. “A próxima corrida é minha corrida em casa em Zandvoort, que certamente será uma batalha difícil focada na gestão dos pneus. No entanto, será incrível competir novamente diante do meu público local.”
A Mercedes conclui a pausa de forma positiva, conquistando três vitórias nas últimas quatro corridas. Hamilton encerrou um longo período sem vitórias que remontava a 2021, com um triunfo no GP da Grã-Bretanha no início de julho. Russell seguiu o exemplo ao conquistar uma vitória na Áustria. Embora inicialmente acreditassem que haviam conquistado uma dobradinha na Bélgica, a desqualificação de Russell alterou o resultado. Consequentemente, Hamilton, que se juntará à Ferrari na próxima temporada, alcançou um recorde de 105 vitórias em grandes prêmios.
“Nesta fase da temporada, não esperávamos poder competir com as McLarens ou os Red Bulls, considerando como começamos”, comentou Hamilton. “Portanto, será uma segunda metade da temporada incrivelmente emocionante para nós, por termos reduzido a diferença.”
McLaren emergiu como o principal rival de Verstappen desde que Norris conquistou sua primeira vitória na F1 em Miami em maio. Posteriormente, os dois carros de cor papaya conquistaram o segundo lugar em cinco ocasiões, além de seu notável duplo pódio na Hungria.
À medida que avançamos para o outono, espera-se que a equipe britânica entregue performances impressionantes ao desafiar a Red Bull pelo título de Construtores da F1 de 2024. Atualmente, a McLaren está atrás da Red Bull por meros 408 a 366 pontos. No entanto, o desempenho abaixo do esperado de seu outro piloto, Pérez, levou a especulações sobre sua possível substituição, apesar de sua recente renovação de contrato.
Espera-se também que a Ferrari continue na disputa. Tanto Carlos Sainz, que está procurando um novo assento para 2025, quanto Charles Leclerc conquistaram vitórias nesta temporada, embora tenham ficado um pouco atrás das outras três equipes líderes. (Reportagem de Joseph Wilson)
