Max Verstappen, der Rennsieger, feiert im Parc Ferme. Red Bull Chef Christian Horner betont eine der beeindruckendsten Qualitäten von Verstappen: seine Fähigkeit, ein Formel-1-Auto mühelos zu beherrschen. Verstappen dominiert die Welt der F1 seit 2022 und nutzt Red Bulls Rückkehr an die Spitze, als F1 Autos mit Bodeneffekt wieder eingeführt wurden. In dieser aktuellen Saison hat Verstappen seine Siegesserie fortgesetzt und drei Siege sowie die Pole Position in allen vier Rennen gesichert. Nach seinem Ausfall in Australien kam Verstappen zurück und sicherte sich einen dritten aufeinanderfolgenden Sieg in Japan, wobei er seinen Teamkollegen Sergio Perez in einem Red Bull 1-2-Finish anführte.
Laut Horner ist Verstappen auf dem Höhepunkt seiner Leistungsfähigkeit und zeigt seine mentale Stärke, indem er sich des Unterschieds zwischen ihm und dem Auto hinter ihm bewusst ist. Horner sagte: „Ich denke, er ist in großartiger Verfassung. Er hat seinen Coach auf Rupert Manwaring umgestellt, der früher Carlos Sainz trainierte. Verstappen ist fit und schlank, und das Auto performt außergewöhnlich gut. Man kann hören, wie mühelos er das Auto kontrolliert. Er möchte nicht nur wissen, wer hinter ihm ist, sondern auch deren Rundenzeiten. Seine Fähigkeiten sind wirklich beeindruckend. Seine Form aus dem letzten Jahr setzt sich nahtlos fort.“
Auf die Frage, ob Verstappen eine Reserve von 20% hat, auf die er sich bei größeren Herausforderungen verlassen kann, antwortete Horner: „Er ist sehr geschickt darin geworden, die Reifen zu managen. Seine Fähigkeit, die Lebensdauer der Reifen zu verlängern, ist beeindruckend, wie wir in den ersten und zweiten Sektoren gesehen haben. Er hat einen weisen Kopf auf seinen jungen Schultern.“
Trotz Verstappens Bedenken über das Renntempo von Red Bull im Vergleich zu Ferrari während des Trainings sicherte das Team die erste Startreihe in Suzuka. Carlos Sainz, der für Ferrari fährt, kam 20 Sekunden hinter Verstappen ins Ziel, während Charles Leclerc 6 Sekunden zurücklag. Horner kommentierte: „Das ist normal, so ist Rennsport. Wir diskutieren das in der Formel 1 seit den letzten 20 Jahren. Unser Ingenieurteam hat jedoch an diesem Wochenende einen ausgezeichneten Job gemacht und sowohl Max als auch Checo waren außergewöhnlich. Es ist der perfekte Weg, um nach der Enttäuschung in Australien zurückzuschlagen.“
Die starke Leistung von Red Bull erhöhte ihren Vorsprung in der Konstrukteursmeisterschaft auf Ferrari auf 21 Punkte, während McLaren 72 Punkte dahinter liegt. Verstappen hingegen behält einen Vorsprung von 13 Punkten auf seinen Teamkollegen Perez in der Fahrermeisterschaft, während die Ferrari-Fahrer dem Mexikaner dicht auf den Fersen sind.
