Zhou, von Sauber, der diese Woche am ersten chinesischen Grand Prix seit 2019 in Shanghai teilnimmt, konnte in den ersten vier Rennen der Saison keine Punkte erzielen. Dennoch bleiben seine Unterstützer in China optimistisch.
Einen chinesischen Fahrer in der Formel 1 zu haben, ist vorteilhaft für die F1 und ihren Eigentümer Liberty Media, da sie China als wichtigen und unerschlossenen Markt betrachten. F1-CEO Stefano Domenicali hat bereits die Möglichkeit geäußert, dass China in Zukunft zwei Rennen ausrichten könnte.
Li Qixiang, ein F1-Fan und Chemielehrer aus Shanghai, der Tickets für das Rennen am Sonntag hat, sagte: „Zhou als chinesischer Fahrer hat definitiv die Entscheidung seines Teams beeinflusst, ihn zu wählen. Seine Leistung ist ein Thema der Diskussion unter seinen Fans. Obwohl sein Potenzial anerkannt wird, ist es schwer, seine Platzierung im Vergleich zu anderen Fahrern zu bestimmen. Wenn er ein gutes Auto hat, könnte er besser abschneiden.“
Zhou hatte eine erfolgreiche Juniorenkarriere und gewann Rennen in der Formel 2-Serie im Jahr 2021. Er trat gegen starke Konkurrenten an, wie McLaren-Fahrer Oscar Piastri, der im letzten Jahr als Rookie zwei Podestplätze erreichte.
Ein chinesischer Kommentator auf der Social-Media-Plattform Xiaohongshu schrieb: „Zhou Guanyus Fähigkeit, seine Leistung in der Qualifikation zu verbessern, ist in diesem Moment entscheidend. Ich freue mich darauf, Zous Widerstandsfähigkeit vor seinen Fans in Shanghai zu sehen.“
Am Ende der Saison läuft Zous Vertrag mit Sauber aus. Sauber wird ab 2026 das Werksteam von Audi werden, was Unsicherheit bezüglich der zukünftigen Fahreraufstellung aufwirft. Der deutsche Hersteller hat ehrgeizige Ziele und wurde mit Rennsiegen wie Ferrari-Fahrer Carlos Sainz in Verbindung gebracht, der für die nächste Saison einen Platz sucht, wenn der siebenfache Weltmeister Lewis Hamilton ihn ersetzen wird.
Viele von Zhous Unterstützern schreiben seinen mangelnden Erfolg Sauber zu, einem in der Schweiz ansässigen Team, das seit Jahrzehnten im Mittelfeld mit einem deutlich kleineren Budget im Vergleich zu anderen Herstellern kämpft.
„Um ehrlich zu sein, habe ich relativ geringe Erwartungen an Shanghai. Zhou Guanyu wird nur eine Trainingseinheit haben, um sich mit der Strecke vertraut zu machen… Ich glaube nicht, dass er es überhaupt in den zweiten Teil des Qualifyings schaffen wird“, äußerte ein weiterer chinesischer Fan auf Xiaohongshu.
Der chinesische Grand Prix ist auch das erste Sprintrennen der Saison, mit nur einer Trainingseinheit vor dem Sprint-Qualifying am Freitag. Dies wird von einem 100 km Rennen am Samstag vor der regulären Qualifikationssitzung folgen. (Bericht von Joe Cash)
