Tout le monde connaît les Flèches d’Argent d’Auto Union, les légendaires voitures de course du Grand Prix des années 1930. Mais ce que presque personne ne sait, c’est qu’une version sportive, homologuée pour la route, avec un moteur 16 cylindres, était également prévue pour ces voitures de course pionnières : l’Auto Union Type 52.
Cependant, malgré sa conception il y a plus de 90 ans, c’est seulement maintenant qu’Audi Tradition a construit le modèle connu sous le nom de « Schnellsportwagen », une voiture de sport conçue pour la route qui a été présentée pour la première fois au public lors de la dernière édition du Festival de Goodwood en juillet dernier au Royaume-Uni.
L’Auto Union Type 52, comme le projet a été appelé, était destiné à être vendu à des clients pour des courses de longue distance, comme la Mille Miglia, ou dans des compétitions de voitures de sport, comme les courses d’endurance à Spa-Francorchamps ou au Mans. On parlait également de la possibilité que le modèle soit une voiture de course d’usine.
Déjà à la fin de 1933, le bureau de design de Porsche a développé les premiers croquis, qui ont pris une forme plus concrète en 1934. Les chefs de projet ont décidé de construire un véhicule d’essai – mais à notre connaissance aujourd’hui, cela ne s’est jamais concrétisé. Le projet a été abandonné en 1935 et sa trace a été perdue dans les archives d’Audi et Porsche. Mais les créateurs ont laissé beaucoup de travail innovant enregistré sur papier. Il était basé sur la technologie de la voiture de course Grand Prix qui était développée en même temps: Le châssis de l’Auto Union Type 52 était conçu comme un cadre en échelle avec un moteur central. L’unité de puissance de l’Auto Union Type 22 a été utilisée, mais la compression du puissant moteur 16 cylindres a été réduite pour permettre à la voiture de fonctionner à l’essence ordinaire. En même temps, les ingénieurs ont réduit le rapport de transmission du compresseur Roots.
Le moteur de l’Auto Union Type 52 devait fournir environ 200 chevaux à partir d’une cylindrée de 4,4 litres à 3 650 tr/min. Son couple maximal de 436 Nm était atteint juste au-dessus de 2000 tr/min. Comparé au modèle légendaire de Grand Prix, la puissance était réduite, mais les excellentes performances lui permettaient d’atteindre, selon les calculs des ingénieurs, environ 200 km/h, ce qui montre que la Schnellsportwagen aurait été à la hauteur de son nom. À l’époque, ce serait l’un des véhicules routiers les plus puissants destinés aux compétitions sportives – un véritable « Schnellsportwagen ».
Audi a commandé à Crosthwaite & Gardner de construire la Auto Union Type 52 sur la base de documents d’archives, de plans et de croquis de conception. Les experts britanniques en restauration ont également organisé les Flèches d’Argent pour la collection de véhicules historiques d’Audi et, après plusieurs années de travail, ont achevé la construction de la Schnellsportwagen en 2023.
Alors que le moteur, la transmission et la boîte de vitesses à 5 rapports ont été hérités du modèle destiné au Grand Prix, les ingénieurs ont opté pour des solutions techniques différentes pour la suspension et l’amortissement. Au lieu d’une combinaison de ressorts transversaux et d’amortisseurs à friction comme dans l’Auto Union Type 22, le Type 52 utilise une suspension de ressorts de torsion longitudinaux en combinaison avec des amortisseurs hydrauliques. Au cours du développement, le réservoir de carburant de 29 gallons a été déplacé sous les sièges. Dans le véhicule de course du Grand Prix, le réservoir beaucoup plus grand est situé directement derrière le conducteur, au centre de gravité du véhicule, ce qui confère aux Flèches d’Argent une répartition idéale du poids, que le réservoir soit plein ou vide. Les deux Auto Union Type 52 et Type 22 utilisent des freins à tambour sur les quatre roues avec des jantes à rayons.
« Cette voiture enthousiasme les gens par son design et sa technologie. Pour moi, c’est une voiture de rêve absolue. Malheureusement, à son époque, elle est restée juste un rêve – un rêve que nous avons réussi à réaliser maintenant, 90 ans plus tard. L’Auto Union Type 52 démontre l’ingéniosité de ses créateurs et l’innovation technologique de l’époque. Pouvoir vivre l’expérience de la Schnellsportwagen est un grand plaisir pour moi, » a déclaré Stefan Trauf, Directeur d’Audi Tradition.
Il convient de noter que Auto Union AG a été créée en 1932 par la fusion d’Audi, DKW, Horch et Wanderer. Elle est rapidement devenue un concurrent dans le sport automobile, faisant de son nouveau logo, les quatre anneaux, un nom bien connu dans le monde entier.
