El Opel siempre ha estado a la vanguardia de los tiempos y desde 1973 ha equipado todos sus modelos con cinturones de seguridad de serie, es decir, tres años antes de que los cinturones de seguridad se hicieran obligatorios.
Siguiendo una filosofía pionera, en 1974, exactamente hace 50 años, Opel también presentó una perspectiva visionaria sobre la tecnología de seguridad futura.
El Opel Safety Vehicle, un estudio de ingeniería muy cercano a la producción basado en el Kadett C, sobrevivió a un impacto frontal a casi 65 km/h (40 millas/hora) y estableció una dirección importante para el desarrollo futuro de las propiedades de seguridad.
Conocido como OSV, el concepto de un automóvil compacto seguro fue presentado por la marca de Rüsselsheim en la Conferencia Técnica Internacional sobre Seguridad Vehicular Mejorada en Londres, Reino Unido. Basándose en el Kadett C, que se había introducido el año anterior, los ingenieros profundizaron sus conocimientos sobre el tema de la seguridad.
El nombre OSV significa Opel Safety Vehicle y el número 40 representa la velocidad de impacto frontal en millas por hora (aproximadamente 65 km/h) para la cual se diseñó el OSV 40. A pesar del equipo de seguridad adicional, el peso del vehículo debería seguir siendo inferior a 1000 kilogramos. Con el vehículo experimental, que tenía un peso final de 960 kg, los ingenieros de Opel demostraron que aún era posible lograr una excelente seguridad pasiva no solo con vehículos grandes y pesados, sino también con automóviles compactos.
Los ingenieros también llenaron las cavidades de los umbrales y las puertas con espuma de poliuretano para crear reservas de seguridad más grandes en caso de un impacto lateral. Las vigas reforzadas del techo y la parte trasera de los asientos delanteros anclados al techo aumentaron la estabilidad del compartimento de pasajeros (los asientos tenían ajuste). Además, el parabrisas de vidrio laminado se unió directamente al cuerpo, también con el objetivo de aumentar la rigidez del cuerpo.
En el interior del vehículo, todas las superficies con las que los pasajeros podrían entrar en contacto en caso de un accidente estaban amortiguadas con una capa de espuma de poliuretano de dos centímetros. El volante estaba equipado con un elemento plegable adicional en el segmento inferior de la columna de dirección.
La seguridad también fue destacada en la cabina del OSV 40. El sistema de advertencia central, desarrollado por Hella, controlaba 11 funciones e indicaba posibles errores mediante la activación de las luces de advertencia asociadas.
Cuatro luces adicionales detrás de la ventana trasera señalaban un frenado de emergencia y funcionaban como luces de peligro. Debido a su posición elevada, eran fácilmente visibles para los conductores que seguían. Se utilizaron faros innovadores con alcance ajustable en la dirección del viaje para evitar deslumbrar al tráfico que se aproxima, un precursor de la tecnología actual de iluminación adaptativa LED Intelli-Lux de Opel. El espejo retrovisor dividido permitía una visibilidad perfecta, con la parte inferior minimizando los puntos ciegos.
Se aumentaron los asientos delanteros para crear una partición continua para el compartimento trasero. Los soportes laterales, especialmente en el área del hombro, evitaban que el conductor y el pasajero colisionaran en caso de impacto lateral. Los reposacabezas minimalistas de los asientos delanteros proporcionaban una buena visibilidad trasera al conductor. Para los pasajeros traseros, se desarrolló un sistema de reposacabezas tipo persiana enrollable, manteniendo una buena visibilidad trasera. Los cuatro asientos del OSV 40 tenían cinturones de tres puntos, con los asientos delanteros ya equipados con un sistema automático de tensado de cinturones de seguridad.
La influencia del OSV 40 fue inmensa; los resultados del desarrollo y las pruebas del vehículo se incorporaron rápidamente directamente en la producción de nuevos modelos. Al mismo tiempo, el vehículo experimental contribuyó a un cambio lento en la conciencia pública. Hasta entonces, temas como la seguridad del vehículo y la prevención de accidentes no eran prominentes en la mente de las personas, pero hoy en día los compradores de automóviles cada vez más tienen en cuenta los sistemas de seguridad pasiva y activa al elegir su nuevo vehículo. El OSV 40 se convirtió en un pionero de la seguridad automotriz moderna a mediados de la década de 1970, especialmente en el segmento de vehículos compactos.
