オスカーピアストリの車の技術的な問題がなければ、マクラーレンは中国グランプリのスプリントレースのグリッドの前列を確保できたかもしれません。しかし、ピアストリの車は滑りやすいコンディションで混乱し、チームメイトのランド・ノリスよりも7つのポジション後ろからスタートすることになりました。ノリスはポールポジションを獲得しました。ノリスのラップタイムはメルセデスのルイス・ハミルトンよりも1秒以上速く、レッドブルのマックス・フェルスタッペンよりも2秒以上速かったため、フェルスタッペンは4番グリッドでスタートします。フェルナンド・アロンソのアストンマーティンがハミルトンとフェルスタッペンの間に位置しています。
雨と滑りやすいトラックの影響を受けた予選セッションSQ3は予測不可能であり、タイヤの温度が重要でした。マクラーレンはこの点で優れており、タイヤが適切に加熱されなかったレッドブルとは異なりました。フェルスタッペンはそれを氷の上を走るような感覚だと表現しました。フェラーリのカルロス・サインツとシャルル・ルクレールもグリップの不足に苦戦しました。
パフォーマンスの面では、マクラーレンの位置は不確定です。ドライな練習セッションでは、ピアストリが2番目に速かったが、彼のタイムはランス・ストロールよりも0.3秒遅かった。これは、目立つタイムが車の真のパフォーマンスを正確に反映していない可能性があることを示しています。SQ2では最初はドライなコンディションで、ピアストリとノリスはそれぞれ4位と5位でフィニッシュし、ピアストリはフェルスタッペンとルクレールよりも約0.25秒遅かった。これはドライなコンディションでの彼らのパフォーマンスをより正確に示しているようです。
もしスプリントレースがウェットなら、マクラーレンのアドバンテージはより明確になります。これはチームのウィングの選択とトラック表面のコーティングによるもので、ウィングの効果を向上させます。マクラーレンとザウバーは、レッドブルやフェラーリよりもリアウィングが多く、Q3に進出しました。ただし、マクラーレンのDRSのパフォーマンスは競合他社に比べて劣っています。DRSが無効化された直線では競争力がありますが、DRSが有効になると大きく劣るのです。
天気予報とマクラーレンのDRSの不足が、チームの直線速度とダウンフォースの妥協に影響を与えました。チームはダウンフォースを優先し、特に湿ったコンディションではより有益です。2023年に施された新しいトラックコーティングは、特に湿ったコンディションではグリップを大幅に低下させました。これは、マクラーレンのようなより高いダウンフォースレベルを持つ車に利益をもたらします。コーティングは既にレースラインで摩耗しているため、マクラーレンのアドバンテージはウェットスプリントではそれほど大きくないかもしれません。
乾燥したコンディションでは、マクラーレンはラップタイムのアドバンテージを失い、ターン14で追い越される脆弱性を持ちます。練習中、ノリスは最速のように見えましたが、これは誤解であり、彼はハードタイヤコンパウンドを使用していました。一方、速いレッドブルとフェラーリはそれぞれミディアムとソフトを使用していました。
グリッドの表面的な混沌の背後には、正常さと戦略の感覚が働いています。
