1994年4月30日（土曜日）午後1時15分、サンマリノグランプリの予選2セッションが行われていました。スタートしてから15分が経ち、ほとんどのドライバーが前日のタイムを上回るためにトラック上にいました。その中の一人が、控えめなシムテック車を運転していたローランド・ラッツェンベルガーでした。
ラッツェンベルガーは、ポール・ベルモンドとの26番目かつ最後の予選スポットを争っていました。ラッツェンベルガーにとっては有望な状況でした。前日のタイムである1分27.657秒に比べて、既に大きな進歩を遂げ、新たなタイムは1分27.371秒でした。
3周目の途中で、ラッツェンベルガーはアクエ・ミネラーレで縁石にぶつかり、車にダメージを与える可能性がありました。しかし、彼はピットに戻らずに新しい周回を始めました。ラッツェンベルガーが時速308キロでヴァリアンテ・ヴィルヌーヴに接近したとき、彼のフロントウィングの左フラップが外れました。これにより、シムテックは制御を失い、まるで飛び道具のように外壁に衝突しました。
壊滅的な衝撃の後、車は壁に沿って滑り、トサ手前で停止しました。車の左側全体が引き裂かれていました。頭が揺れ動く中、ラッツェンベルガーは動きの兆候を見せませんでした。
赤旗が即座に振られ、緊急サービスが30秒以内に現場に到着しました。最初に現場に到着したのはシド・ワトキンスで、彼はすぐに状況の深刻さに気付きました。ラッツェンベルガーは心停止状態でした。救急ヘリコプターが直ちに派遣され、現場にできるだけ近くに着陸しました。
テレビカメラは現場から遠ざけられ、スタンドの人々の顔には恐怖が見えました。アイルトン・セナはこの事件に打ちのめされ、トサに行って何が起こったのかを理解するための車両を要求しました。しかし、彼は役人によって突き放されました。
その間、医療チームはアスファルトの上でラッツェンベルガーに対して心臓マッサージを献身的に行いました。ワトキンス博士と彼の同僚たちはすぐに何もできないことに気づきました。衝撃は非常に激しく、ラッツェンベルガーは即死しました。
イタリアの法律によれば、致命的な事故は当局による徹底的な調査のために中断される必要があります。しかし、サンマリノグランプリを中止することは問題外でした。
ローランド・ラッツェンベルガーの遺体はヘリコプターでボローニャの病院に搬送され、彼の死亡は正式に午後2時15分に確認されました。オーストリアのパイロットは34歳でした。
この悲劇的な出来事は、フォーミュラ1の結束の強い世界に波紋を広げました。ラッツェンベルガーは、1986年のエリオ・デ・アンジェリス以来、F1カーで命を失った最初のドライバーであり、1982年のグランプリレース以来のことでした。多くの若手ドライバーは初めて致命的な事故に直面していました。
一部の人々は、シングルシーターカーが非常に安全であるため、このスポーツで命を失うことはほとんど不可能になったと考えていました。しかし、現実は、その土曜日の夜、一人の男性が行方不明になっていたということでした。ラッツェンベルガーは、魅力的でアスリートのような男性で、異性からはしばしば「ハートロブ」と呼ばれていました。彼は低いポジションからスタートしたにも関わらず、この競技で急速に上昇する傾向にあるドライバーの一人でした。
しかし、彼はシムテックと共に1994年のシーズンを完走することができる経験豊富な競技者でした。彼はイモラで日本のスポンサーと話し合っており、彼らは彼のキャンペーンの残りを資金提供する意志がありました。彼のレーシングコミュニティからの少数の友人、ジョニー・ハーバート、ハインツ＝ハラルド・フレンツェン、JJレヒト（彼と一緒にサーキットに向かった）、そしてもちろん、彼の指導者であり親友であるゲルハルト・ベルガーは、このニュースに打ちのめされました。
具体的に何が起こったのでしょうか？ラッツェンベルガーの車はフロントウィングの一部を失い、彼のシムテックの車は時速300kmで壁に衝突しました。ラッツェンベルガーのような強い人でも、このような高速での衝撃を生き延びることはできません。しかし、この部品はどのようにして外れたのでしょうか？
前の周回で、ラッツェンベルガーは縁石を通過し、その朝、彼はチームメイトのデビッド・ブラバムと軽い接触をしました。シムテックのメカニックはこの部品を点検するのを怠ったのでしょうか？それともラッツェンベルガー自身がこの細かい点に気づかなかったのでしょうか？
一部の批評家は、シムテックのプロフェッショナリズムの欠如を指摘するかもしれません：限られた資源を持つ若いチームは、ドライバーに適切な安全装備を提供することができないかもしれません。チーム代表のニック・ワースは、これらの非難に無頓着な沈黙で応えることを選びました。
ラッツェンベルガーの事故後、公式予選が再開されました。オーストリアのドライバーの死のニュースに深く悲しんだセナは、友人のシド・ワトキンスの前で涙を流して頭を下げました…（StatsF1 Archive Report）
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