Andreas Seidl, der Chief Executive Officer (CEO) des Formel-1-Teams von Audi, gab ein Update zum Fortschritt des Projekts, während sich der deutsche Automobilhersteller auf den vollständigen Erwerb von Sauber für die Saison 2026 vorbereitet. Audi kündigte während des Großen Preises von Belgien 2022 seine Absicht an, ab 2026 in die Formel 1 einzusteigen. Später wurde bekannt gegeben, dass Audi eine Mehrheitsbeteiligung am Sauber-Team mit Sitz in Hinwil erwerben würde. Spekulationen entstanden aufgrund interner Veränderungen im Audi-Vorstand und dem Mangel an Updates zum Fortschritt des deutschen Herstellers. Audi hat jedoch diese Gerüchte zerstreut, indem es beim diesjährigen Großen Preis von Saudi-Arabien bekannt gab, dass es seinen Erwerb von Sauber von 75 % auf einen vollständigen Erwerb erhöhen würde. Seidl betonte die Bedeutung, ihre Pläne einzuhalten und schrittweise umzusetzen, und erklärte, dass die Ankündigung des vollständigen Erwerbs im März Gerüchte beendete und ihnen ermöglichte, wichtige Entscheidungen schneller zu treffen. Audis Entscheidung, in die Formel 1 einzusteigen, basierte auf den bestätigten überarbeiteten Antriebsregeln von 2022, die sich auf nachhaltige Kraftstoffe und Elektrifizierung konzentrieren. Seidl erwähnte, dass die anfängliche Arbeit am Antriebsaggregat nach dem Start des Projekts von 2022 begann. Mit weniger als zwei Jahren bis Audi in das Formel-1-Feld einsteigt, gibt es noch eine erhebliche Menge an Arbeit zu erledigen. Seidl äußerte Zuversicht, dass sie 2026 einen starken Start hinlegen werden, und glaubt, dass die vollständige Kontrolle über Audi die notwendige Transformation beschleunigen wird, um unter den neuen Regeln als Werksteam erfolgreich zu sein.
Audi hat sich bisher hauptsächlich auf den Aspekt der Antriebseinheit konzentriert, und Seidl hat Pläne geäußert, Sauber von einem Privatteam in ein vollwertiges Werksteam zu verwandeln. Laut Seidl hat Adam Baker 2022 begonnen, das Team und die Infrastruktur bei Audi Formula Racing GmbH aufzubauen. Die Tests aller Komponenten der Antriebseinheit begannen 2023 und derzeit ist das Team und die Infrastruktur größtenteils bereit. In den letzten Monaten hat Sauber mit dem Team zusammengearbeitet, um Bereiche zu identifizieren, in denen sie hinter den Top-F1-Teams zurückliegen.
Einer der Bereiche, in denen Sauber hinterherhinkt, ist die Antriebseinheit, da Audi einer der sechs Motorenhersteller ist, die für 2026 registriert sind, neben Ferrari, Mercedes, Renault, Honda und Red Bull. Unter den sechs Herstellern hat Audi weniger Erfahrung, und Seidl erkennt an, dass sie den anfänglichen Vorteil ihrer Konkurrenten nicht unterschätzen sollten. Seidl betont auch die Bedeutung von Betriebsprozessen neben technischen Details.
Durch Verhandlungen mit der FIA und anderen Herstellern wurden jedoch bedeutende Änderungen vorgenommen, die etablierte Konkurrenten dazu zwingen werden, neue Ansätze zu erkunden. Die umfangreiche Expertise von Audi in der Motorenentwicklung, kombiniert mit dem Wissen und den Fähigkeiten der neuen Formula-1-Mitarbeiter, wird dazu beitragen, ihren Mangel an Erfahrung schnell auszugleichen.
