Jubiläumssieg der Targa Florio mit Bandini Trophy-Demonstration gefeiert
Russell fuhr mit dem historischen hundertjährigen Mercedes-Rennwagen durch die Straßen des alten italienischen Dorfes Brisighella, um am Mittwoch (15. Mai) den renommierten Preis entgegenzunehmen, bevor das bevorstehende Emilia Romagna Grand Prix stattfindet.
In einer offiziellen Erklärung von Mercedes äußerte Russell seine Bewunderung und sagte: „Es war eine unglaubliche Erfahrung, das Steuer eines hundertjährigen Mercedes zu übernehmen. Normalerweise würde man erwarten, dass ein Auto wie dieses in einem Museum ausgestellt wird, damit die Menschen es bewundern können, anstatt damit zu fahren. Daher war es eine wahre Ehre, mit seinem ersten öffentlichen Auftritt seit der Restaurierung betraut zu werden.“
Er fügte hinzu: „Das Fahrerlebnis war außergewöhnlich! Der Klang war außergewöhnlich und trotz der schmalen Reifen war das Handling in den Kurven äußerst beeindruckend. Es war eine wahre Freude, die Möglichkeit zu haben, damit zu fahren, und ich drücke dem Mercedes-Benz Classic Team meinen aufrichtigen Dank aus.“
Russell hatte auch das Privileg, den Bandini Trophy entgegenzunehmen. Er drückte seine Wertschätzung aus und sagte: „Die Auszeichnung zu gewinnen, ist ein wahres Privileg. Viele angesehene Formel-1-Fahrer wurden mit dieser Anerkennung geehrt, daher ist es eine Ehre, meinen Namen in diese illustre Liste aufnehmen zu lassen.“
In Rückblick auf den Tag schloss der 26-jährige Fahrer: „Es war ein bemerkenswerter Tag, und ich freue mich auf das restliche Wochenende in Imola.“
Mercedes gab in ihrer offiziellen Erklärung eine Erklärung ab: „Der Preis wurde 1992 zu Ehren des renommierten italienischen Rennfahrers Lorenzo Bandini eingeführt, der 1967 verstorben ist. Die Auszeichnung wird an eine Person aus der Welt der Formel 1 verliehen und von einem speziellen Komitee ausgewählt.“
„Die Zeremonie findet in Brisighella statt, einer kleinen Stadt in der Region Emilia-Romagna, Italien. George fuhr das 2-Liter-Vintage-Auto von der benachbarten Stadt Faenza zum Stadtplatz und markierte damit den Anlass der Auszeichnung sowie den Gesamtsieg von Mercedes und den dreifachen Klassensieg im Targa Florio Rennen von 1924.“
Marcus Breitschwerdt, Leiter des Mercedes-Benz Heritage, äußerte sich: „Gestern kehrte unser originaler Mercedes Targa Florio Rennwagen von 1924 auf eine italienische Straße zurück – ein Jahrhundert nach seinem Sieg in dem Rennen auf Sizilien.“
„Es war ein unglaublich bewegender Moment für alle Beteiligten. Dieses rote Auto hat vor hundert Jahren die italienischen Zuschauer fasziniert und jetzt hat es bei George Russell eine ähnliche Reaktion hervorgerufen.“
„Wir sind begeistert und stolz, dass das Auto nach einer umfassenden Restaurierung in unserem Mercedes-Benz Classic Centre seinen ersten öffentlichen Auftritt hatte“, schloss Breitschwerdt ab.
Francesco Asirelli, Präsident der Troféo Bandini Association, fügte hinzu: „Wir waren äußerst erfreut, George hier zu haben, um die 31. Ausgabe des Troféo Bandini entgegenzunehmen. Er ist ein sehr kenntnisreicher junger Mann und ein außergewöhnlicher Athlet. Wir haben fast ein Jahr lang auf diesen Moment hingearbeitet und er ist endlich gekommen. Er hat die Sonne mit nach Brisighella gebracht und es war ein wundervoller Tag.“
„Vielen Dank an Mercedes-Benz Classic, dass sie ein so außergewöhnliches Auto restauriert und es zum ersten Mal bei unserer Veranstaltung präsentiert haben. Jeder war begeistert, es auf den Straßen der Stadt zu sehen, und es war eine wirklich bemerkenswerte Erfahrung. Ein großes Dankeschön an Mercedes-Benz und das Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team, dass sie all dies möglich gemacht haben.“
Mercedes gab eine Erklärung zur Targa Florio ab, einem Straßen-Ausdauerrennen, das in den italienischen Bergen Siziliens stattfand. Das Rennen, das Anfang des 20. Jahrhunderts begann, war für seine Schwierigkeit bekannt und wurde von Automobilherstellern hoch geschätzt, um die Fähigkeiten ihrer Rennwagen und Fahrer zu präsentieren. Mercedes nahm nach dem Erfolg im Jahr 1922 mit ihrem 2-Liter-Targa Florio Rennwagen, einem Projekt von Chefingenieur Ferdinand Porsche, am Rennen von 1924 teil.
Um Störungen durch lokale Fans zu vermeiden, wurde das Auto rot lackiert. Christian Werner, ein nicht-italienischer Fahrer, ging als Sieger aus dem Rennen hervor und legte eine Strecke von 432 Kilometern in einer Zeit von 6 Stunden, 32 Minuten und 37,4 Sekunden zurück. Dies war der zweite Sieg von Mercedes bei der Targa Florio. Werner führte das Team auch zu einem dreifachen Klassensieg für Rennwagen mit einem Hubraum von bis zu 2 Litern. Seine Teamkollegen Christian Lautenschlager und Alfred Neubauer belegten die Plätze 11 und 16.
Im Jahr 2022 beschloss Mercedes-Benz Heritage, das originalgetreue 2-Liter-Targa Florio Rennauto aus ihrer eigenen Sammlung zum Jubiläum akribisch zu rekonstruieren. Die Restaurierung sollte den höchsten Werkstatt-Restaurierungsstandards entsprechen und Authentizität gewährleisten. Für dieses Projekt wurde das Fahrzeug ausgewählt, mit dem Christian Lautenschlager die Targa Florio 1924 beendet hatte, da das siegreiche Auto von Werner nicht mehr existiert. Der Restaurierungsprozess umfasste eine gründliche Analyse der Lackierung, des Motors und der Karosserie des Autos sowie umfangreiche Recherchen in den Mercedes-Benz Classic Archiven. Originaltechnische Zeichnungen und historische Fotos waren entscheidende Referenzen für die Restaurierung, die vom Classic Centre in Zusammenarbeit mit einem Netzwerk von Experten durchgeführt wurde.
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