Während der Abu Dhabi Autonomous Racing League sorgte Lewis Hamiltons überraschendes Eingeständnis, dass er nicht erwartet, seinen Teamkollegen George Russell für den Rest des Jahres 2024 zu übertreffen, beim Monaco Grand Prix für Verdächtigungen. Hamilton führte das Teamduell bei Mercedes in allen drei Trainingssitzungen in Monaco an, aber Russell gewann plötzlich einen kleinen, aber bedeutenden Vorteil während der Qualifikationssitzungen. Russell qualifizierte sich knapp vor Hamilton und sicherte sich zwei Startpositionen, wodurch er seine Führung über Hamilton am Samstag auf 7-1 in 2024 ausbaute.
Nach der Qualifikation äußerte Hamilton eine Reihe von pessimistischen Kommentaren, die darauf hindeuteten, dass etwas seine Leistung beeinflusste. Er erwähnte, dass er nicht wusste, ob es ein Leistungsabfall oder etwas anderes war, aber aus irgendeinem Grund entsprach die Leistung seines Autos nicht dem Standard. Auf die Frage, warum er nicht erwartete, in diesem Jahr in der Qualifikation vor Russell zu sein, antwortete Hamilton einfach: „Wir werden sehen.“ Diese Kommentare, zusammen mit seiner Erwähnung eines „Abfalls“, ließen viele darauf schließen, dass Hamilton sich in irgendeiner Weise behindert fühlte. Es ist erwähnenswert, dass Hamilton am Ende des Jahres Mercedes verlassen wird, um zu Ferrari zu wechseln, während Russell als die Zukunft des Teams angesehen wird.
Nach dem Grand Prix schien Hamilton jedoch vorsichtiger in seinen Kommentaren zu sein, vielleicht realisierte er, dass seine Äußerungen nach der Qualifikation von Adrenalin und nicht unbedingt einer gültigen Sorge angetrieben wurden. Auf die Frage nach der Situation erklärte Hamilton einfach, dass er jedes Wochenende sein Bestes gibt und froh ist, dass das Team Verbesserungen macht. Er äußerte die Hoffnung auf weitere Verbesserungen in der Zukunft, um den Abstand zu verringern.
Es ist möglich, dass Hamiltons anfängliche Kommentare von wettbewerbsbedingter Paranoia beeinflusst wurden und die einfachste Erklärung für Russells Vorteil in Monaco ist, dass er aufgrund des neuen Frontflügels als erster ein schnelleres Auto hatte. Es würde wenig Sinn machen, wenn Mercedes einen Fahrer dem anderen bevorzugen würde, insbesondere da sie im Jahr 2024 nichts zu gewinnen haben. Mercedes-Teamchef Toto Wolff versteht Hamiltons wettbewerbsorientierte Denkweise und glaubt, dass Fahrer oft Dinge in Frage stellen, wenn es nicht gut läuft. Allerdings betonte Wolff, dass das Ziel des Teams darin besteht, beiden Fahrern die bestmöglichen Autos, Strategien und Unterstützung zu bieten.
Wolff erkannte an, dass Spannungen zwischen Fahrern und Teams entstehen können, glaubt jedoch, dass dies nicht spezifisch für Hamiltons Situation ist. Er betonte, dass das Team darauf bedacht ist, das Beste aus ihrer Beziehung zu machen. Allerdings gab Wolff zu, dass Mercedes einen Kommunikationsfehler mit Hamilton während der entscheidenden Boxenstopp-Phase des Monaco-Rennens begangen hat. Wenn Hamilton informiert worden wäre, dass seine Auslaufrunde entscheidend war, hätte er Max Verstappen überholen können. Leider kam es zu einem Kommunikationsproblem an der Boxenmauer und Hamilton erhielt eine verwirrende oder falsche Nachricht, die letztendlich seine Leistung im Rennen beeinflusste.
