Andrea Kimi Antonelli, ein italienischer Fahrer, der Prema Racing vertritt, wurde am 24. Mai 2024 während der FIA Formel 2 Meisterschaft in Monte Carlo, Monaco, neben Toto Wolff gesehen, einem deutschen geschäftsführenden Direktor und Aktionär von Mercedes AMG F1.
Laut dem ehemaligen Formel-1-Weltmeister Jacques Villeneuve, der jetzt als Kommentator arbeitet, ist Wolff entschlossen, Mercedes zu einem geschlossenen Team zu machen, mit Ausnahme von Andrea Kimi Antonelli. Diese Spekulation entstand, nachdem Lewis Hamilton seinen Abschied von Mercedes am Ende der Saison 2024 angekündigt hatte, um zu Ferrari zu wechseln. Dies löste Diskussionen darüber aus, wer Georges Russells Partner im Jahr 2025 sein wird.
Wolff hatte zuvor Interesse an Max Verstappen gezeigt, aber dieses Interesse hat seitdem abgenommen, genauso wie das Interesse an Carlos Sainz. Stattdessen hat Wolff öffentlich darüber gesprochen, Antonelli, einen jungen Fahrer aus dem Mercedes Junior Programm, von der Formel 2 in die Formel 1 in der nächsten Saison zu befördern. Villeneuve hat dazu kühne Aussagen gemacht und behauptet, dass Mercedes kein offenes Team ist und dass Antonelli die Zukunft des Teams ist. Villeneuve glaubt, dass Wolff entschlossen ist, zu beweisen, dass er Recht hat und dass er Antonellis Potenzial schon in jungen Jahren erkannt hat.
Ob Wolffs Fokus auf Antonelli von Ego getrieben ist oder nicht, ist Spekulation und spiegelt Villeneuves direkte Art wider. Klar ist jedoch, dass Antonelli ein aufstrebender Star in der Sportwelt ist, der dieses Jahr die Formel 3 übersprungen hat, um in der Formel 2 anzutreten. Er ist seit 2019 Teil des Mercedes Programms, was darauf hinweist, dass das Team ihn als wertvolle Ressource für die Zukunft ansieht.
Wolff hatte die Möglichkeit, Verstappen als Rookie in die Formel 1 zu bringen, aber Red Bull sicherte sich schließlich seine Dienste, indem sie ihn in ihr Toro Rosso Team im Jahr 2015 platzierten. Mercedes war zu dieser Zeit mit Hamilton und Nico Rosberg beschäftigt. Diese Erfahrung könnte Wolffs Entscheidung beeinflusst haben, Antonelli gegenüber Sainz Priorität einzuräumen.
In einem Interview mit Sky Deutschland betonte Wolff sein Engagement für junge Fahrer und erklärte, dass sein Fokus auf Kimi liege. Dies habe man auch Carlos Sainz mitgeteilt. Antonelli hatte bereits die Möglichkeit, die Mercedes-Autos von 2021 und 2022 zu testen, was seine Position als zukünftiger Teamfahrer weiter festigt.
Es gibt Gerüchte, dass Antonelli sein Debüt vor 2025 geben könnte und möglicherweise Logan Sargeant bei Williams ersetzen wird. Das einzige Hindernis war Antonellis Alter, da er erst am 25. August 18 Jahre alt wird. Allerdings hat die FIA kürzlich ihre Regeln gelockert und erlaubt es Fahrern, die außergewöhnliches Können und Reife in der Einzelsitzer-Formelwagen-Wettbewerb gezeigt haben, bereits mit 17 Jahren eine Superlizenz zu erwerben.
