IndyCarはハイブリッドパワートレインの導入により新たな時代に入っています。今週末のMid-Ohioで行われるレースは、電動化されたパワーユニットのデビューを飾るでしょう。これらのユニットは既存の内燃機関と連携し、リアホイールに800馬力以上を供給します。ハイブリッドパワーは他のレースシリーズでも見られますが、IndyCarは独自の構成を開発しました。このシステムを実装するまでの道のりは長く困難を伴いましたが、HondaとChevyの間での広範なテストと協力の結果、ハイブリッドパワートレインは準備が整いました。
IndyCarのハイブリッドシステムは、他の自動車のハイブリッドと同じ原則に従っています。駆動軸に電動モーターがあり、加速時にパワーを提供し、ブレーキ時にエネルギーを回収することができます。IndyCarのシステムが特異なのは、そのコンパクトさです。電動モーター、エネルギー貯蔵装置、制御電子機器はすべてシャシー構造内に収められており、重量はわずか100ポンドを超えません。もう一つの特徴は、従来のバッテリーやフライホイールではなく、スーパーキャパシタをエネルギー貯蔵装置として使用していることです。これらのスーパーキャパシタは、迅速なエネルギー転送が可能であり、劣化することなく多くのサイクルに耐えることができます。
安全性はIndyCarにとって最優先事項であり、ハイブリッドシステムは他のシリーズと比較して低電圧で動作するように設計されています。これにより、ドライバーやクルー、トラック作業員の安全が確保され、追加の安全対策は必要ありません。ハイブリッドシステムは仕様ユニットとしてチームに提供されますが、物理的な調整は許可されていません。ただし、ドライバーは再生および展開を制御することができます。再生はステアリングホイール上のパドルを介して調整でき、追加のパワーブーストの展開は専用のボタンで行われます。
IndyCarは信頼性を確保するために、レース中のハイブリッドシステムの使用に制限を設けています。最初の数レースの週末では、ドライバーは限られたパワーと展開時間しか持っていません。Mid-Ohioでは、50-60馬力が利用可能で、ラップごとに4〜5秒間ブーストを展開することができます。エネルギー制限に達すると、次のラップまでシステムを再利用することはできません。この慎重なアプローチは、レースの結果に影響を与える可能性のある問題を回避することを目指しています。
全体的に、ハイブリッドパワートレインの導入はIndyCarにとって重要な進歩です。これは、シリーズが道路での関連性に取り組んでおり、レースと日常の車両の両方に利益をもたらす技術の進歩を示しています。ホンダはハイブリッドシステムの実装を推進する上で重要な役割を果たし、この技術の将来への重要性を強調しています。シーズンが進むにつれて、新しいハイブリッドパワートレインを持つチームとドライバーのパフォーマンスが、この技術的な変化の成功を決定するでしょう。
写真提供：Joe Skibinski
