Der Kampf um die Pole-Position beim Spanischen Grand Prix nahm eine unerwartete Wendung. Lando Norris und Max Verstappen übertrafen Mercedes und Ferrari um mehr als drei Zehntelsekunden. Diese Veränderung der Leistung kann auf zwei Faktoren zurückgeführt werden. Erstens gelang es Red Bull und McLaren, einen Vorteil von 0,3 Sekunden gegenüber Autos zu erlangen, die zuvor in Bezug auf Geschwindigkeit sehr nah beieinander lagen. Zweitens veränderten sich die Dynamiken zwischen Red Bull und McLaren während des Qualifyings.
Carlos Sainz lieferte Informationen zum ersten Problem. Er erklärte, dass Red Bull und McLaren einen Vorteil gegenüber Ferrari und Mercedes hatten, als sie die Einstellungen ihrer Antriebseinheiten (PU) erhöhten. Diese zusätzliche Leistung ermöglichte es ihnen, höhere Geschwindigkeiten in den Kurven, insbesondere in den Kurven 9 und 14, beizubehalten. Die Ferrari- und Mercedes-Autos hatten Schwierigkeiten mit dem aerodynamischen Oszillationseffekt bei diesen höheren Geschwindigkeiten, was sich auf ihre Leistung auswirkte.
Auch die kühleren Streckenbedingungen während des Qualifyings spielten eine Rolle bei der Leistungsveränderung. Die Streckentemperaturen fielen im Vergleich zu den Trainingseinheiten deutlich ab, was den Reifengrip und die Gesamtleistung verbesserte. Allerdings wurde der durch die Leistungssteigerung verursachte Oszillationseffekt von Red Bull und McLaren in den schnellen Kurven besser kontrolliert.
Das Red Bull-Auto zeigte Überlegenheit in den superschnellen Kurven, während McLaren in den langsameren Kurven glänzte. Red Bull musste kleinere Anpassungen an ihrem Setup vornehmen, um mit Stabilitätsproblemen umzugehen, was sie dazu veranlasste, im Qualifying einen größeren Flügel zu wählen. Rückblickend hätten jedoch die kühleren Streckenbedingungen dem Gleichgewicht des Autos geholfen, wodurch der Wechsel zu einem größeren Flügel unnötig gewesen wäre.
In den letzten Runden von Q3 sicherte sich Max Verstappen vorläufig die Pole Position mit einem Vorsprung von über 0,1 Sekunden gegenüber Lando Norris. Trotz des Unterschieds gab Norris nicht auf und bemühte sich, mehr aus seiner Leistung herauszuholen. Er hatte daran gearbeitet, seine Qualifying-Leistung zu verbessern und trat mit einer anderen Denkweise zu diesem Rennen an. Die Verbesserungen seines Teams und der Fortschritt des Autos ermöglichten es ihm, die Pole Position zu sichern.
Norris identifizierte die Hochgeschwindigkeitskurven, insbesondere die Kurven 9 und 14, als Bereiche, in denen er sich verbessern musste. Diese Kurven waren aufgrund der Bewegung und Oscillation des Autos bei hohen Geschwindigkeiten herausfordernd. Er musste Risiken eingehen und sich voll und ganz engagieren, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Seine letzte Runde war nahezu makellos und er betrachtete sie als eine seiner besten Leistungen.
Im Vergleich zwischen Norris‘ erster Runde in Q3 und der letzten ist deutlich erkennbar, dass er in den Hochgeschwindigkeitskurven an Selbstvertrauen und Engagement gewonnen hat. Er erhöhte den Einsatz des Gaspedals und erreichte eine höhere Geschwindigkeit auf der Geraden. Obwohl im Vergleich zu Verstappen, der ein aggressiveres Setup hatte, noch Raum für Verbesserungen vorhanden war, nutzte Norris den Grip der Strecke optimal aus und sicherte sich die Pole Position.
Dieses Qualifying-Duell zwischen Norris und Verstappen könnte der Beginn vieler spannender Kämpfe in der Formel 1 sein.
