Est-ce une première acceptable en IndyCar ou une décevante qui combine manque de vitesse avec une erreur cruciale qui a défini le résultat ? Nolan Siegel, qui a remplacé Theo Pourchaire chez Arrow McLaren pour le reste de cette année et de la suivante, a terminé 12ème lors de sa première course avec McLaren, ce qui est un résultat prometteur pour un débutant. Pourchaire, quant à lui, a terminé 11ème lors de sa première course plus tôt cette année. Cependant, la course de Siegel était loin d’être simple. Analysons-la et voyons quelles leçons nous pouvons tirer de la décision controversée de McLaren de remplacer le champion de Formule 2 en titre par un pilote qui n’a pas de réalisations significatives dans sa propre carrière.
Siegel a rencontré des difficultés lors des séances d’entraînement, terminant dernier lors de la première séance et avant-dernier lors de la deuxième séance. Il n’a pas non plus réussi à progresser dans son groupe de qualification, partant 23ème sur la grille. Par coïncidence, le dernier pilote à avoir progressé de ce groupe était David Malukas, qui a été licencié par McLaren en raison d’une fracture du poignet, mais qui a quand même réussi à se qualifier 12ème lors de son premier week-end de retour. Ces résultats soulèvent des questions sur la prise de décision de McLaren.
Au début de la course, Siegel est tombé à la 26ème position lors du premier tour et y est resté, environ 30 secondes derrière le leader, jusqu’à son premier arrêt aux stands au 20ème tour. Son arrêt a été plus tôt que celui de nombreux leaders et il avait passé la dernière partie de la course bloqué derrière Sting Ray Robb, qui a connu un succès limité en IndyCar. Après avoir dépassé Robb juste avant une période de prudence au 36ème tour, Siegel a repris la course en 12ème position.
Malheureusement, le début de Siegel a pris une tournure pire lorsqu’il a perdu le contrôle des zèbres et a glissé dans les graviers après que la course a repris. Il s’est excusé pour cette erreur et est revenu en course à la 26e place. Malgré ce contretemps, Siegel a progressé tout au long de la course, bénéficiant des retraites et des pénalités d’autres pilotes. Il a terminé à la 12e place, enregistrant le 16e tour le plus rapide de la course.
Il convient de noter que la performance de Siegel n’était pas exceptionnelle, mais c’était une course sensée et propre qui lui a permis de gagner de l’expérience et de terminer la course. En comparaison avec des pilotes tels que Pourchaire, Malukas et Callum Ilott, il est probable qu’ils aient eu de meilleures performances en raison de leur plus grande expérience et de leurs réalisations. Cependant, McLaren a choisi de remplacer Pourchaire par Siegel, suggérant qu’ils voient du potentiel en lui.
Il est encore trop tôt pour juger Siegel selon les normes d’un champion de Formule 2. Cependant, il devra s’améliorer lors des prochaines courses pour prouver qu’il mérite sa place dans l’équipe. D’autres pilotes qui ont fait le saut de l’Indy NXT à l’IndyCar, tels que Christian Rasmussen et Linus Lundqvist, ont montré des performances impressionnantes et ont convaincu les équipes de leur valeur. Siegel devra impressionner rapidement, compte tenu des circonstances entourant son recrutement et des pilotes que McLaren a laissé partir pour l’accueillir.
