Russell a surpris à la fois Norris et Verstappen au début de la course à Barcelone. Le pilote britannique espérait un début similaire à celui de Fernando Alonso au Grand Prix d’Espagne de Formule 1 en 2011, où il est passé de la quatrième à la première place. Le départ fulgurant de Russell lui a permis de dépasser son coéquipier Hamilton et de profiter de l’aspiration de Norris et Verstappen. Avec les deux premiers pilotes concentrés l’un sur l’autre, Russell a saisi l’occasion de les dépasser et de prendre une avance inattendue. Russell avait rêvé de ce départ et avait planifié son approche en fonction des prévisions météorologiques et du changement de direction du vent. Il savait que le vent de face dans le virage 1 lui permettrait de freiner tard et fort dans le virage. Il se souvenait toujours du départ impressionnant d’Alonso en 2011 et croyait qu’il était possible de le reproduire. Russell a pris des risques calculés lors de ses tours de reconnaissance, en pratiquant le freinage le plus tard possible pour déterminer les limites de la voiture et la force du vent. Il était satisfait que sa stratégie ait fonctionné.
D’autre part, Verstappen a réussi à dépasser Russell avec l’aide du DRS au troisième tour et s’est rapidement éloigné des voitures bloquées derrière les Mercedes en début de course.
Russell a été le premier parmi les pilotes de pointe à s’arrêter aux stands, mais un arrêt prolongé lui a coûté une position précieuse dans la course. De plus, des problèmes avec les pneus medium l’ont obligé à les échanger contre des pneus durs.
Pendant ce temps, Hamilton a opté pour une période intermédiaire plus longue et est apparu sur la piste avec des pneus à composé tendre en fin de course. Il a réussi à rattraper Russell et a effectué un dépassement décisif pour sécuriser la troisième place.
Quando perguntado sobre seus sentimentos em relação ao resultado, Russell respondeu: « Oui, c’est un peu frustrant. Je pense que quelques petits facteurs ont joué contre nous aujourd’hui. L’arrêt au stand lent nous a mis en désavantage pendant la période intermédiaire et a ajouté de la pression. Nous avons également perdu beaucoup de temps à lutter contre Lando et à passer aux pneus durs. Ce n’était pas l’idéal, mais cela a aidé à protéger la position de l’équipe en troisième et quatrième place, ce qui était notre objectif. »
Le vainqueur d’un grand prix a révélé que Mercedes était consciente que les pneus durs n’étaient pas le meilleur choix pour la course, mais l’équipe voulait couvrir toutes les possibilités, en particulier contre Ferrari. Russell a expliqué: « Nous savions que les pneus durs ne performeraient pas bien, mais nous voulions minimiser le risque à la fois pour Lewis et pour moi. Nous étions préoccupés par la menace de Charles [Leclerc] derrière nous. Donc, en tant qu’équipe, c’était un mouvement stratégique pour réduire le risque. Bien sûr, je suis un peu déçu de ne pas être sur le podium, mais j’y étais la semaine dernière. Lewis a fait un travail fantastique aujourd’hui et dans l’ensemble, nous tirons les points positifs de ces courses prometteuses. »
