O regresso da F1 da Honda em questão: O presidente Watanabe rejeita as alegações de ‘mal-entendido’ de Newey
Num surpreendente desenrolar de eventos, o presidente da Honda, Koji Watanabe, refutou publicamente as alegações feitas por Adrian Newey, diretor da equipa Aston Martin, sobre a inexperiência do fabricante de motores. Esta controvérsia surge no âmbito do ambicioso regresso da Honda à Fórmula 1 após um hiato que se seguiu à sua parceria com a Red Bull, uma relação que terminou em 2021, mas não antes de garantir múltiplos títulos mundiais e vitórias em corridas.
Os comentários recentes de Newey destacaram uma preocupação significativa: ele expressou desconhecimento sobre as dificuldades da Honda até ao final do ano passado e notou que apenas 30% da equipa original que impulsionou Max Verstappen para o seu primeiro campeonato em 2021 reingressou na operação reformulada da Honda para 2026. Esta revelação lançou uma sombra sobre a credibilidade da Honda enquanto se esforçam para se restabelecer no mundo de alto risco da F1.
Abordando a questão no Grande Prémio do Japão, Watanabe comentou: “Acho que é um mal-entendido.” Ele defendeu a política da Honda de rodar regularmente engenheiros para melhorar a sua especialização em várias áreas, incluindo produção em massa e tecnologias de ponta como eVTOL e hidrologia. Embora tenha reconhecido que a reconstrução da organização levou tempo, insistiu: “Agora temos organização e talento suficientes.”
No entanto, a prova da destreza da Honda estará na performance, e os resultados iniciais têm sido desastrosos. Tanto Fernando Alonso como Lance Stroll enfrentaram dificuldades implacáveis, não conseguindo cruzar a linha de chegada nas duas primeiras corridas devido a problemas de fiabilidade. Na recente corrida na China, Alonso foi forçado a desistir devido a vibrações severas do motor Honda, descrevendo a sensação como perder “a sensibilidade” nas mãos e nos pés. Watanabe explicou: “A vibração é aceitável no banco de testes, mas uma vez que a integramos no chassis real, essa vibração é muito mais do que o teste no banco.”
A Honda está atualmente a enfrentar uma feroz concorrência de novatos como a Cadillac e encontra-se a mais de 2,5 segundos do ritmo dos líderes. As novas regulamentações de 2026 introduzem Oportunidades Adicionais de Desenvolvimento e Atualização (ADUO), projetadas para dar às equipas com desempenho abaixo do esperado uma chance de alcançar os outros. Se a Honda conseguir reduzir uma lacuna de dois por cento, poderá receber oportunidades de desenvolvimento cruciais para melhorar a sua performance.
Watanabe afirmou que a colaboração é fundamental para superar estes desafios, dizendo: “A Aston Martin Aramco e a Honda não são apenas um construtor e fabricante de potência da F1, mas também estamos a trabalhar em estreita colaboração como uma só equipa.” Ele destacou os esforços contínuos dos engenheiros da Aston Martin nas instalações da Honda no Japão, trabalhando incansavelmente ao lado dos seus homólogos japoneses.
Olhando para o futuro, Watanabe insinuou um plano de recuperação com a Aston Martin, mas absteve-se de fornecer detalhes sobre o progresso esperado nesta temporada. Entretanto, numa reviravolta inesperada, Jonathan Wheatley, que recentemente deixou a Audi após uma breve passagem, está a ser considerado pela Aston Martin como um potencial substituto para Newey. Esta mudança poderia permitir que Newey se concentrasse exclusivamente nas suas responsabilidades técnicas. No entanto, o embaixador da Aston Martin, Pedro de la Rosa, enfatizou a estabilidade, afirmando: “Adrian, como diretor da equipa… vai continuar a ser o mesmo.”
À medida que o circo da Fórmula 1 se dirige para o icónico Circuito de Suzuka para o Grande Prémio do Japão, todas as atenções estarão voltadas para a Honda. Conseguirão eles ressurgir das cinzas das suas lutas passadas ou continuarão a vacilar no cada vez mais competitivo panorama da Fórmula 1? Apenas o tempo dirá à medida que as corridas se desenrolam.