Lewis Hamilton, le pilote britannique de Mercedes AMG, a quitté les stands dans sa voiture de F1 lors du Grand Prix du Canada à Montréal. Malgré les rumeurs suggérant que les difficultés de Hamilton en qualification sont dues à un traitement inégal, Mercedes nie vigoureusement ces allégations, affirmant qu’elles sont fausses et injustes. Bien que Hamilton ait montré une forme compétitive lors des essais, il a du mal à reproduire cette vitesse lors des séances de qualification cruciales. À Monaco, par exemple, Hamilton s’est régulièrement bien comporté lors des essais, mais s’est classé septième, derrière son coéquipier George Russell. La chute inattendue de Hamilton l’a amené à exprimer des doutes sur sa capacité à surpasser Russell dans des conditions de faible carburant pour le reste de la saison. Ces préoccupations se sont intensifiées au Canada, où Hamilton est passé de la première place lors de la troisième séance d’essais au septième rang en qualification, tandis que Russell a décroché la pole position. Cependant, le directeur technique de Mercedes, James Allison, insiste sur le fait qu’il serait absurde de suggérer que l’équipe nuit intentionnellement aux chances de Hamilton. Allison souligne les statistiques, qui montrent que Hamilton a obtenu un nombre significatif de poles par rapport à Russell, ce qui indique qu’il n’y a pas de désavantage systématique pour Hamilton le jour des qualifications. Il souligne que les voitures sont identiques, avec la même utilisation du moteur, et que toutes les différences de configuration sont dues aux préférences des équipes d’ingénierie de chaque côté des stands. De plus, Allison révèle qu’il y a eu une situation cette année, notamment à Monaco, où l’équipe a dû choisir entre Hamilton et Russell pour une aile avant différente. Dans cette situation, Hamilton a altruistement décidé de laisser Russell prendre l’aile.
Allison croit que l’incapacité de Hamilton à reproduire sa performance forte lors des essais en qualifications est due à son style de pilotage qui n’est pas compatible avec les pneus actuels. L’ingénieur britannique pense également que les récentes améliorations apportées par l’équipe allemande permettront une comparaison plus significative entre leurs pilotes par rapport au début de la saison.
« Je ne m’attendais pas à un score de 8-1 », a admis Allison. « Pendant une grande partie de l’année, la voiture a été assez problématique. Cependant, elle s’est nettement améliorée lors des dernières courses. Avec cette amélioration, je pense que les comparaisons entre les pilotes auront plus de sens, car la voiture est maintenant moins imprévisible. »
« Lewis a toujours été le meilleur en qualifications dans l’histoire du sport, et je pense que c’est parce qu’il a été le meilleur pilote en général. Cependant, cette année, il a du mal à maintenir cette position en raison de marges très étroites », a expliqué Allison.
« Je spéculais dans un e-mail que j’ai envoyé à l’équipe hier que la combinaison actuelle de la voiture et des pneus, non seulement pour nous, mais pour toutes les équipes, ne répond pas bien à une conduite agressive. Il semble que les meilleurs temps au tour soient réalisés lorsque les pilotes ne poussent pas trop fort. »
« Chaque week-end, nous voyons une voiture surprenante performer lors des essais ou des qualifications, pour ensuite disparaître. C’est assez difficile en qualifications, lorsque les pilotes sont excités et cherchent le meilleur tour, de trouver le bon équilibre qui permet à la voiture d’atteindre son pic de performance. »
Malgré les difficultés de Hamilton en qualifications, Allison a salué Russell pour sa capacité à tirer constamment le meilleur parti de la voiture sur un seul tour.
« Russell a été très régulier pour obtenir le meilleur de la voiture lors des séances de qualifications. Il est vraiment doué dans ce domaine », a reconnu Allison.
« Dans les courses, cependant, la compétition a été plus équilibrée et le rythme de course de Hamilton a souvent été plus fort par rapport à George. Mais en qualification, George avait certainement l’avantage. »
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