Andrea Kimi Antonelli, un piloto italiano representando a Prema Racing, fue visto junto a Toto Wolff, un director ejecutivo alemán y accionista de Mercedes AMG F1, durante el Campeonato de Fórmula 2 de la FIA en Monte Carlo, Mónaco, el 24 de mayo de 2024.
De acuerdo con el ex campeón mundial de Fórmula 1 Jacques Villeneuve, quien ahora trabaja como comentarista, Wolff está determinado a convertir a Mercedes en un equipo cerrado, excepto por Andrea Kimi Antonelli. Esta especulación surgió después de que Lewis Hamilton anunciara su salida de Mercedes al final de la temporada 2024 para unirse a Ferrari, generando discusiones sobre quién será el compañero de George Russell en 2025.
Wolff ya había mostrado interés en Max Verstappen, pero ese interés ha disminuido desde entonces, al igual que cualquier interés en Carlos Sainz. En cambio, Wolff ha sido vocal sobre la promoción de Antonelli, un joven piloto del programa Junior de Mercedes, de la Fórmula 2 a la Fórmula 1 la próxima temporada. Villeneuve hizo declaraciones audaces al respecto, afirmando que Mercedes no es un equipo abierto y que Antonelli es el futuro del equipo. Villeneuve cree que Wolff está determinado a demostrar que tiene razón y mostrar que reconoció el potencial de Antonelli desde joven.
Si el enfoque de Wolff en Antonelli está impulsado por el ego o no es una cuestión de especulación y refleja la naturaleza franca de Villeneuve. Lo que está claro es que Antonelli es una estrella en ascenso en el deporte, habiendo saltado de la Fórmula 3 a competir en la Fórmula 2 este año. Ha sido parte del programa de Mercedes desde 2019, lo que indica que el equipo lo ve como un activo valioso para el futuro.
Wolff tuvo la oportunidad de traer a Verstappen a la Fórmula 1 como novato, pero Red Bull aseguró sus servicios al colocarlo en su equipo Toro Rosso en 2015. Mercedes, por otro lado, estaba ocupado con Hamilton y Nico Rosberg en ese momento. Esta experiencia puede haber influenciado la decisión de Wolff de priorizar a Antonelli sobre Sainz.
En una entrevista con Sky Germany, Wolff expresó su compromiso con los pilotos jóvenes, afirmando que su enfoque está en Kimi y que se lo comunicaron a Carlos Sainz. Antonelli ya ha tenido la oportunidad de probar los autos de Mercedes de 2021 y 2022, solidificando aún más su posición como futuro piloto del equipo.
Hay rumores de que Antonelli podría hacer su debut antes de 2025, potencialmente reemplazando a Logan Sargeant en Williams. El único obstáculo era la edad de Antonelli, ya que cumplirá 18 años el 25 de agosto. Sin embargo, la FIA recientemente relajó sus reglas, permitiendo que los pilotos que han demostrado habilidad excepcional y madurez en la competencia de monoplazas obtengan una superlicencia a los 17 años.
