1er place Max Verstappen (HOL) Red Bull Racing. 19 mai 2024. Championnat du Monde de Formule 1, Rd 7, Grand Prix de l’Émilie-Romagne, Imola, Italie, Jour de la Course.
Le chef de Mercedes en Formule 1, Toto Wolff, est toujours déterminé à attirer Max Verstappen loin de Red Bull, même s’il reconnaît que son équipe n’est pas actuellement assez compétitive. Wolff évalue les candidats potentiels pour remplacer Lewis Hamilton, qui a créé le chaos sur le marché des pilotes en décidant de rejoindre Ferrari en 2025. Le Autrichien de 52 ans a publiquement exprimé sa préférence de remplacer un champion du monde de F1 par un autre, c’est-à-dire Verstappen, qui est sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028. Cependant, Verstappen a réaffirmé à plusieurs reprises son engagement envers Red Bull et a souligné qu’il valorise la compétitivité plutôt qu’un salaire élevé. Wolff comprend que les chances de son équipe de sécuriser les services très demandés de Verstappen sont minces, à moins qu’ils améliorent leurs performances sur la piste. Lors d’une interview avec PA à Monaco la semaine dernière, il a déclaré : « Max ne conduira pas une voiture qui n’est pas compétitive et, pour l’instant, nous ne sommes pas assez compétitifs pour attirer un champion du monde. » Cependant, Wolff a souligné la récente résurgence de McLaren, d’une équipe qui luttait pour marquer des points à maintenant être un sérieux concurrent de Red Bull. Il reste optimiste quant à ce que Mercedes puisse faire des progrès similaires dans les mois à venir, en affirmant : « Si nous pouvons améliorer la voiture de quatre dixièmes, nous serons très compétitifs. J’ai besoin d’attendre le bon moment. Il n’y a pas de précipitation. » On dit que Mercedes a refroidi son intérêt pour Carlos Sainz et envisagerait de promouvoir son protégé, Andrea Kimi Antonelli, s’ils ne parviennent pas à sécuriser les services de Verstappen. Hamilton, qui a commencé sa carrière en F1 avec McLaren en 2007, a récemment révélé qu’il recommanderait le pilote italien pour prendre sa place chez Mercedes. En réfléchissant sur le changement inattendu de Hamilton vers Ferrari, Wolff comprend la raison derrière sa décision de revenir sur le renouvellement de contrat avec Mercedes, qui avait été convenu en septembre dernier. Il a déclaré : « C’est ce qu’il m’a dit. Il a dit qu’il allait rester puis a décidé de partir. Mais les gens changent d’avis, les circonstances changent, et vous devez respecter cela. L’opinion d’aujourd’hui peut être différente demain, et je n’ai aucun ressentiment. Si Ferrari peut fournir à Lewis une voiture compétitive, il ne fait aucun doute qu’il peut remporter un championnat du monde. J’aurai toujours une relation personnelle avec Lewis et je vais apprécier les bons moments que nous avons passés ensemble, tant professionnellement que personnellement. Lorsque Lewis rejoindra Ferrari, il deviendra un concurrent, mais je lui souhaite toujours le meilleur. »
