Pendant la Ligue de Course Autonome d’Abu Dhabi, l’admission surprenante de Lewis Hamilton selon laquelle il ne s’attend pas à surpasser son coéquipier George Russell pour le reste de 2024 a soulevé des soupçons au Grand Prix de Monaco. Hamilton avait été en tête de la bataille au sein de l’équipe Mercedes lors des trois séances d’entraînement à Monaco, mais Russell a soudainement pris un léger, mais significatif avantage lors des séances de qualification. Russell s’est qualifié juste devant Hamilton, assurant deux positions sur la grille et élargissant son avantage le samedi sur Hamilton à 7-1 en 2024.
Après la qualification, Hamilton a fait une série de commentaires pessimistes, suggérant que quelque chose affectait ses performances. Il a mentionné qu’il ne savait pas s’il s’agissait d’une perte de puissance ou autre chose, mais pour une raison quelconque, les performances de sa voiture n’étaient pas à la hauteur. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il ne s’attendait pas à être devant Russell en qualification cette année, Hamilton a simplement répondu : « Nous verrons ». Ces commentaires, ainsi que sa référence à une « diminution », ont conduit beaucoup à penser que Hamilton sentait qu’il était entravé de quelque manière. Il convient de noter que Hamilton quittera Mercedes à la fin de l’année pour rejoindre Ferrari, tandis que Russell est considéré comme l’avenir de l’équipe.
Cependant, après le Grand Prix, Hamilton semblait plus prudent dans ses commentaires, peut-être réalisant que ses remarques post-qualification étaient alimentées par l’adrénaline et non nécessairement une préoccupation valable. Interrogé sur la situation, Hamilton a simplement affirmé qu’il donne le meilleur de lui-même chaque week-end et est heureux de voir l’équipe apporter des améliorations. Il a exprimé son espoir de voir plus d’améliorations à l’avenir pour réduire l’écart.
Il est possible que les premiers commentaires de Hamilton aient été influencés par la paranoïa compétitive, et la raison la plus simple de l’avantage de Russell à Monaco est qu’il avait une voiture plus rapide en raison d’avoir eu le nouvel aileron avant en premier. Il serait peu logique pour Mercedes de favoriser un pilote au détriment de l’autre, surtout parce qu’ils n’ont rien à disputer en 2024. Le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, comprend la mentalité compétitive de Hamilton et croit que les pilotes remettent souvent en question les choses lorsque les choses ne se passent pas bien. Cependant, Wolff a souligné que l’objectif de l’équipe est de fournir aux deux pilotes les meilleures voitures, stratégies et soutien possibles.
Wolff a reconnu que des tensions peuvent surgir entre les pilotes et les équipes, mais il pense que ce n’est pas spécifique à la situation de Hamilton. Il a souligné que l’équipe s’engage à tirer le meilleur parti de leur relation. Cependant, Wolff a admis que Mercedes avait commis une erreur de communication avec Hamilton lors de l’arrêt crucial aux stands lors de la course à Monaco. Si Hamilton avait été informé que son tour de sortie était crucial, il aurait pu dépasser Max Verstappen. Malheureusement, il y a eu un problème de communication au stand et Hamilton a reçu un message confus ou incorrect, ce qui a fini par affecter sa performance en course.
