Scott McLaughlin embarca em uma missão para aprimorar ainda mais seu desempenho. O 108º Indianapolis 500 verá McLaughlin largar na posição de pole e ele precisará utilizar todas as suas habilidades para manter sua posição na vanguarda deste evento crucial.
McLaughlin possui uma infinidade de habilidades adquiridas ao longo de sua carreira, que incluem três campeonatos na Australian Supercars e cinco vitórias em sua jornada de três anos na IndyCar.
Apesar de suas conquistas, o jovem de 30 anos está determinado a buscar orientação dos campeões do passado. Uma de suas fontes de conselhos é o vencedor do Indy 500 de 2019, Simon Pagenaud. Embora a colaboração de McLaughlin com Pagenaud inicialmente tenha sido mantida em segredo, foi confirmada quando Pagenaud foi visto na caixa de pits da Team Penske.
McLaughlin expressou sua admiração por Pagenaud, afirmando: “[Pagenaud] é uma pessoa altamente observadora que faz anotações meticulosas, e temos trocado insights ao longo da semana.” McLaughlin se aproximou de Pagenaud em fevereiro ou janeiro, e desde então eles têm analisado vários aspectos juntos.
No entanto, McLaughlin enfatiza que a principal lealdade de Pagenaud permanece com a Team Penske. Ele acrescenta: “Ele conquistou a vitória na 500 para nós e, em última análise, não queremos nada além de seu bem-estar. Essa colaboração me proporciona a oportunidade de trabalhar com ele e potencialmente reintroduzi-lo na corrida, restabelecendo sua proeminência.”
Pagenaud está afastado das pistas desde um acidente dramático em Mid-Ohio em julho passado. Após uma falha nos freios, ele capotou várias vezes pela brita, resultando em sintomas de concussão. Esta semana marcou seu retorno a uma pista de corrida pela primeira vez desde o acidente, onde ele ofereceu conselhos mais detalhados a McLaughlin antes da próxima corrida.
McLaughlin aprecia a ajuda de Pagenaud, afirmando: “Ele é uma pessoa genuinamente gentil. Sempre tivemos uma boa relação na Penske e ele tem sido tremendamente útil. Implementei várias ideias valiosas nesta semana e nossa excelente velocidade do carro tornou isso ainda mais vantajoso. Contar com ele tem sido uma experiência positiva.”
Além disso, McLaughlin mantém um relacionamento contínuo com Rick Mears, vencedor do Indy 500 quatro vezes, que atua como mentor desde que o neozelandês ingressou na IndyCar em 2021. Mears, que atua como consultor da Team Penske, reconhece há muito tempo os talentos de McLaughlin.
Este ano, McLaughlin mais uma vez apresentará a icônica pintura ‘Yellow Submarine’ da Pennzoil de Mears. Além disso, ele usará um macacão de corrida replica que reproduz o design usado pelo tricampeão durante sua vitoriosa campanha no Indy 500 de 1984.
Com o apoio contínuo de Mears, a nova perspectiva de Pagenaud e a infinidade de recursos disponíveis por meio da Team Penske, McLaughlin aspira sair do fim de semana como um campeão do Indy 500 por mérito próprio.
