Le pilote Aprilia, Aleix Espargaro, a officiellement annoncé sa retraite du MotoGP à la fin de la saison 2024. Le pilote de 34 ans a fait l’annonce lors d’une conférence de presse spéciale le jeudi, avant le prochain Grand Prix d’Espagne au Circuit de Barcelona-Catalunya.
« À la fin de cette saison, je prendrai ma retraite du MotoGP en tant que pilote à temps plein », a-t-il déclaré. « Ce fut un voyage agréable et j’ai beaucoup apprécié, donc je tiens à exprimer ma gratitude à tous. Je suis extrêmement satisfait, et bien qu’il y ait des pilotes qui ont connu plus de succès que moi, j’ai travaillé diligemment pour atteindre un haut niveau ».
Espargaro a réfléchi sur ses deux décennies dans le paddock, exprimant sa fierté et sa joie pour ce qu’il et Aprilia ont accompli ensemble. Il a également mentionné que l’une des raisons de sa retraite était de passer plus de temps avec sa famille et de profiter d’un aspect différent de la vie.
En ce qui concerne le prochain Grand Prix d’Espagne, Espargaro s’est dit excité pour la course, affirmant qu’il aime la piste et qu’il est confiant en ses compétences. Il a souligné qu’il reste encore de nombreuses courses dans la saison pour montrer sa compétitivité.
Maverick Viñales, coéquipier d’Espargaro, a loué le pilote vétéran et a mis en avant les expériences positives qu’ils ont partagées depuis qu’ils se sont associés en 2021. Viñales a exprimé sa gratitude pour les souvenirs qu’ils ont créés et s’est montré optimiste quant à l’avenir d’Aprilia.
Les moments forts de la carrière d’Espargaro incluent la victoire du Championnat International Espagnol FIM CEV dans la catégorie 125cc en 2004. Il a fait partie de plusieurs équipes avant de rejoindre Aprilia en 2017, où il est resté fidèle malgré les défis. En 2021, il a décroché un podium à Silverstone, marquant le premier podium d’Aprilia en MotoGP et le deuxième de sa carrière en MotoGP.
En 2022, Espargaro a remporté sa première victoire au GP d’Argentine, marquant également la première victoire d’Aprilia dans l’ère du MotoGP. Il a terminé quatrième au championnat cette année-là et est monté sur le podium cinq fois de plus. Son succès s’est poursuivi en 2023, avec une victoire à Silverstone et une victoire devant son public à Catalunya.
Le patron de l’équipe Aprilia, Massimo Rivola, a exprimé sa gratitude à Espargaro pour sa contribution au succès de l’équipe. Il a crédité Espargaro pour avoir atteint des jalons significatifs, tels que le premier podium, la pole position, la victoire à Barcelone et un doublé avec Viñales. Rivola a reconnu l’esprit et le caractère d’Espargaro, affirmant qu’il sera toujours considéré comme un pilote d’Aprilia.
Alors que le remplaçant d’Espargaro chez Aprilia pour la saison 2025 reste inconnu, des rumeurs suggèrent que Jorge Martin, Enea Bastianini et Marco Bezzecchi sont envisagés pour rejoindre Viñales. Rivola a assuré que l’équipe assurera un avenir brillant et a crédité Espargaro pour avoir aidé l’équipe à s’établir comme l’un des principaux concurrents.
