Lando Norris, piloto britânico, correu pela McLaren no carro MCL38 durante o Grande Prêmio da Emilia Romagna em Imola, Itália, em 18 de maio de 2024. O chefe da equipe McLaren de Fórmula 1, Andrea Stella, revelou que a equipe obteve benefícios maiores do que o esperado com as recentes atualizações introduzidas em Miami. A equipe implementou um pacote de atualização significativo na corrida anterior, o que desempenhou um papel crucial na conquista da primeira vitória de Norris em um Grande Prêmio. Após isso, Oscar Piastri também recebeu as peças revisadas restantes que ele precisava, levando a uma forte performance da dupla da McLaren na classificação, com ambos os pilotos garantindo a segunda e terceira posições. Eles terminaram a menos de um décimo de segundo atrás do tempo da volta de pole position de Max Verstappen, embora Piastri tenha sido posteriormente penalizado por atrapalhar Kevin Magnussen e tenha caído três posições no grid. Apesar da crença de Norris de que as melhorias resultariam em resultados ainda melhores neste fim de semana, Stella reconheceu que o progresso da equipe superou as expectativas. Ele afirmou: “Em termos de competitividade, estamos bastante satisfeitos com nosso desempenho. Não esperávamos estar tão perto da Red Bull. As atualizações certamente proporcionaram tempos de volta melhores, já que anteriormente estávamos vários décimos mais lentos que o ritmo da Red Bull. No Japão, estávamos seis décimos atrás. Estávamos um pouco mais próximos na China, mas ainda não estávamos no mesmo nível, pelo menos em termos de uma única volta. Então, do ponto de vista do tempo de volta, fizemos melhorias significativas”. Stella acrescentou ainda: “Tínhamos uma ideia de quanto as atualizações contribuiriam com base em simulações, mas na pista parece que ganhamos um pouco mais. É quase como se houvesse uma vantagem extra quando o carro se sai melhor”.
Verstappen vinha lutando durante os treinos com o equilíbrio de seu carro da Red Bull, mas alguns ajustes na configuração e uma esteira de Nico Hulkenberg o ajudaram a garantir a pole position. No entanto, enquanto ele reconhecia que o aumento na velocidade máxima pode ter desempenhado um papel em seu sucesso, Stella também observou que outros fatores podem influenciar uma batalha acirrada. “Você sabe, em uma pista como essa, conseguir uma esteira pode acontecer”, admitiu ele. “Ele teve um pouco de sorte nesse sentido. Eu também acredito que ele cometeu um erro na curva final. Então, Verstappen estava em uma posição para conquistar a pole hoje. As diferenças entre os pilotos são tão pequenas que pode não ter sido apenas uma questão de desempenho do carro e habilidade do piloto. Pode ter sido influenciado por vários fatores, como uma rajada de vento ou encontrar a esteira certa no momento certo. Ele pode ter se beneficiado desses fatores, mas ainda acredito que ele merece estar na pole position. Ao mesmo tempo, também estávamos em uma posição para conquistar a pole. No entanto, com diferenças tão pequenas, muitas variáveis estão em jogo”. Stella também enfatizou que a Ferrari não pode ser descartada da disputa pela vitória, já que liderou dois treinos livres e mostrou um ritmo de corrida promissor. “Em geral, esperamos nunca nos encontrarmos em uma situação em que corramos riscos desnecessários”, afirmou Stella. “Tentamos tomar decisões lógicas e estratégicas para maximizar nossos resultados. Vale ressaltar que a reta até a curva dois aqui é uma das mais longas da temporada. Portanto, a posição de largada no grid pode não necessariamente refletir a posição no final da primeira volta. Veremos. Em geral, existem opções estratégicas disponíveis, já que os pneus duros podem durar um bom tempo. Você pode fazer uma parada antecipada nos boxes e optar por um período mais longo, utilizando o undercut. Ou pode escolher uma parada mais tardia e potencialmente ter que ultrapassar outros pilotos, mas com pneus mais novos. Então, existem algumas possibilidades. Veremos. Mas o mais importante é ter o ritmo e estar em uma posição para aproveitar essas opções. Amanhã, veremos como a corrida se desenrola. Ainda acredito que a Ferrari é muito competitiva. Alguns tempos de volta de Leclerc durante os treinos livres, especialmente em sua sequência longa, foram bastante impressionantes para nós. Portanto, se ele puder replicar esses tempos de volta, não apenas teremos que nos concentrar em Verstappen, mas também considerar a Ferrari como um forte concorrente”.
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