Victoire du Centenaire de la Targa Florio Célébrée avec une Démonstration du Trophée Bandini
Russell a piloté la voiture de course historique Mercedes centenaire dans les rues de l’ancien village italien de Brisighella pour recevoir le prestigieux prix mercredi (15 mai), avant le prochain Grand Prix de l’Émilie-Romagne.
Dans un communiqué officiel de Mercedes, Russell a exprimé son admiration, déclarant : « C’était une expérience incroyable de prendre le volant d’une Mercedes centenaire. Normalement, nous nous attendrions à ce qu’une voiture comme celle-ci soit exposée dans un musée pour que les gens l’admirent, au lieu d’être conduite. Ainsi, se voir confier sa première apparition publique depuis sa restauration a été un véritable honneur. »
Il a ajouté : « L’expérience de conduite était exceptionnelle ! Le son était extraordinaire et, compte tenu des pneus étroits, la maniabilité dans les virages était très impressionnante. C’était un vrai plaisir d’avoir l’opportunité de la conduire, et j’exprime ma sincère gratitude à l’équipe de Mercedes-Benz Classic. »
Russell a également eu le privilège de recevoir le Trophée Bandini. Il a exprimé son appréciation, affirmant : « Remporter ce prix est un véritable privilège. De nombreux pilotes respectés de la Formule 1 ont déjà été honorés de cette reconnaissance, c’est donc un honneur d’ajouter mon nom à cette liste distinguée. »
En réfléchissant sur la journée, le pilote de 26 ans a conclu : « Ce fut une journée remarquable, et j’attends avec impatience le reste du week-end à Imola. »
Mercedes a fourni une explication dans son communiqué officiel : « Le prix a été établi en 1992 en l’honneur du célèbre pilote de course italien Lorenzo Bandini, décédé en 1967. La reconnaissance est accordée à un individu dans le monde de la Formule 1 et est choisie par un comité spécial. »
« La cérémonie a eu lieu à Brisighella, une petite ville située dans la région de l’Emilia-Romagna, en Italie. George a conduit le véhicule vintage de 2 litres depuis la ville voisine de Faenza jusqu’à la place de la ville, marquant l’occasion du prix et célébrant la victoire globale de Mercedes et la triple victoire de classe lors de la course Targa Florio de 1924. »
Marcus Breitschwerdt, chef du Mercedes-Benz Heritage, a déclaré : « Hier, notre voiture de course originale Mercedes Targa Florio de 1924 est retournée sur une route italienne – un siècle après sa victoire dans la course en Sicile. »
« C’était un moment incroyablement émouvant pour tous les participants. Cette voiture rouge a captivé les spectateurs italiens il y a cent ans et maintenant, elle a suscité une réaction similaire avec George Russell au volant. »
« Nous sommes ravis et fiers que la voiture ait fait sa première apparition publique après avoir subi une restauration complète dans notre Mercedes-Benz Classic Centre », a conclu Breitschwerdt.
Francesco Asirelli, président de l’Association Troféo Bandini, a ajouté : « Nous étions extrêmement heureux d’avoir George ici pour recevoir la 31ème édition du Troféo Bandini. C’est un jeune très bien informé et un athlète exceptionnel. Nous avons travaillé pour ce moment pendant près d’un an et il est enfin arrivé. Il a apporté le soleil avec lui à Brisighella et c’était une journée merveilleuse. »
« Un grand merci à Mercedes-Benz Classic d’avoir restauré une voiture aussi extraordinaire et de l’avoir montrée pour la première fois lors de notre événement. Tout le monde était ravi de le voir dans les rues de la ville, et c’était une expérience vraiment remarquable. Un grand merci à Mercedes-Benz et à l’équipe Mercedes-AMG PETRONAS F1 d’avoir rendu tout cela possible. »
Mercedes provided a statement about the Targa Florio, a road endurance race that took place in the Italian mountains of Sicily. The race, which began in the early 1900s, was known for its difficulty and was highly valued by automotive manufacturers as a way to showcase the capabilities of their racing cars and drivers. Mercedes, after achieving success in 1922, participated in the 1924 race with their 2-liter Targa Florio racing car, a project developed by Chief Engineer Ferdinand Porsche.
To discourage interference from local fans, the car was painted red. Christian Werner, a non-Italian driver, emerged victorious in the race, covering a distance of 432 kilometers in a time of 6 hours, 32 minutes, and 37.4 seconds. This was Mercedes’ second victory in the Targa Florio. Werner also led the team to a triple class victory for racing cars with a displacement of up to 2 liters. His teammates, Christian Lautenschlager and Alfred Neubauer, finished 11th and 16th, respectively.
In 2022, Mercedes-Benz Heritage decided to meticulously rebuild the original 2-liter Targa Florio racing car from their own collection in honor of the anniversary. The restoration aimed to adhere to the highest factory restoration standards, ensuring authenticity. The vehicle that Christian Lautenschlager used to complete the Targa Florio in 1924 was chosen for this project, as Werner’s winning car no longer exists. The restoration process involved a thorough analysis of the car’s paint, engine, and body, as well as extensive research in the Mercedes-Benz Classic Archives. Original technical drawings and historical photos were crucial references for the restoration, which was carried out by the Classic Centre in collaboration with a network of experts.
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