Valtteri Bottas, un pilote finlandais de Sauber, a eu un changement inattendu de son ingénieur de course de Formule 1 avant le Grand Prix de Miami. Le représentant de l’équipe Sauber, Alessandro Alunni Bravi, a révélé que Audi a joué un rôle dans cet échange soudain. Avant la course, il a été annoncé que Steven Petrik, un ancien ingénieur de performance de Ferrari, remplacerait Alex Chan en tant que contact de communication radio de Bottas. Cette décision n’a pas été prise par Bottas lui-même, et il a exprimé sa surprise face à ce changement. L’impact de cette modification a été évident à Miami, car Bottas a reçu une pénalité de trois places sur la grille pour avoir gêné un autre pilote lors des qualifications Sprint.
Alunni Bravi a confirmé que le PDG de Sauber, Andreas Seidl, était responsable de la restructuration, qui fait partie de la transition de l’équipe vers Audi. Les changements mis en place ne sont pas la structure finale de l’équipe de course, mais plutôt un pas vers l’organisation future. L’objectif est d’amener des personnes avec de l’expérience et des connaissances des équipes de pointe pour aider au développement des processus et des analyses. Petrik travaillait déjà avec Bottas depuis les essais de Pirelli après le GP de Chine, et le pilote a été informé de la décision à Shanghai.
Le moment de la révélation sur le changement d’ingénieur de course n’était pas lié à l’annonce de Sauber sur la signature de Nico Hulkenberg de Haas pour la saison prochaine. Selon Alunni Bravi, c’était simplement l’un des premiers pas dans la mise en place d’une nouvelle organisation au sein de l’équipe de course le plus rapidement possible. Le succès final de cette décision ne sera déterminé qu’avec le temps.
