La Abu Dhabi Autonomous Racing League è stata il palco atteso per il proseguimento della stagione di debutto di successo di Oscar Piastri in Formula 1 nel 2024. Le aspettative erano alte per vederlo mettere pressione al suo compagno di squadra, Lando Norris. Tuttavia, Piastri è stato eclissato da Norris in termini di risultati, portando alla percezione che non abbia progredito come previsto.
Le statistiche sembrano supportare questa idea, dato che Piastri ha segnato meno della metà dei punti di Norris (41 contro 83) e non è riuscito a salire sul podio. Nelle sei gare in cui entrambi i piloti hanno terminato, Piastri è stato il primo McLaren solo una volta. Nelle sessioni di qualifica, Piastri è stato in media 0,139s più lento di Norris in condizioni di asciutto.
Tuttavia, questi numeri non rappresentano con precisione le abilità di Piastri. Nella recente gara a Miami, Piastri ha mostrato le sue capacità come pilota migliore della McLaren rispetto a Norris. Nonostante abbia avuto una vettura con aggiornamenti limitati, che ha comportato un svantaggio di ritmo di circa due decimi di secondo, Piastri si è qualificato davanti a Norris per lo sprint e si è piazzato a soli 0,081s dietro di lui nel gran premio.
Durante la gara, Piastri ha occupato la seconda posizione per una parte significativa del primo tratto, dopo aver superato la Ferrari di Charles Leclerc. Purtroppo, un pit stop in bandiera verde, poco prima di un periodo di safety car, gli ha fatto perdere posizioni preziose. Una battaglia per il quarto posto con Carlos Sainz ha causato danni all’ala anteriore e un 13º posto.
Tuttavia, le prestazioni di Piastri, piuttosto che il risultato, hanno evidenziato la sua velocità e il suo potenziale. L’anno scorso c’erano dubbi sul suo ritmo di gara, ma quest’anno ha mostrato miglioramenti, specialmente su piste con una minore degradazione delle gomme, come Miami e Jeddah. A Jeddah, Piastri ha superato Norris sia in termini di prestazioni che di risultati, nonostante un safety car sfavorevole.
C’è ancora spazio per migliorare, come ci si aspetta da un pilota che è solo alla sua seconda stagione. Il capo della squadra McLaren, Andrea Stella, ha riconosciuto i progressi di Piastri, affermando che è diventato più consapevole delle sue abilità come pilota. Stella ha elogiato le prestazioni di Piastri sia in qualifica che in gara, notando il suo ritmo forte e la mentalità da giocatore di squadra.
Piastri ha apportato miglioramenti evidenti, come un adattamento più rapido ai weekend di gara, una costante raccolta di punti e la minimizzazione degli errori. Il suo focus sulla gestione delle gomme e sul ritmo di gara ha dato i suoi frutti, ad eccezione del Gran Premio della Cina, dove ha avuto delle difficoltà.
La differenza tra Piastri e Norris è stata esagerata in alcuni casi. In Bahrein, Piastri avrebbe finito settimo se non fosse stato per una strategia di undercut della Mercedes e di Lewis Hamilton. Anche la strategia ha giocato un ruolo nell’aumentare la differenza in Arabia Saudita e in Australia. In Giappone, Norris ha avuto il vantaggio a causa delle difficoltà di Piastri nella gestione delle gomme durante le qualifiche.
Nonostante queste sfide, le prestazioni di base di Piastri rimangono solide. Considerando le circostanze che hanno ampliato il divario con Norris, è evidente che ci siano miglioramenti in corso. È importante ricordare che Piastri è solo alla sua seconda stagione, con pochissimo tempo di allenamento al di fuori dei weekend di gara.
While Norris had a good start to the season, Piastri is capable of achieving a significant result soon. With the full update for Imola, there is potential for Piastri to challenge his teammate. In the battle for McLaren’s team leadership, which extends at least until 2026, there is still a long way to go. Piastri’s progress and determination make this a fight that could go either way.
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