La Abu Dhabi Autonomous Racing League était l’arène attendue pour la poursuite de la saison inaugurale réussie d’Oscar Piastri en Formule 1 en 2024. Les attentes étaient élevées pour qu’il mette la pression sur son coéquipier, Lando Norris. Cependant, Piastri a été éclipsé par Norris en termes de résultats, laissant penser qu’il n’a pas progressé comme prévu.
Les statistiques semblent étayer cette notion, Piastri ayant marqué moins de la moitié des points de Norris (41 contre 83) et n’ayant pas réussi à monter sur le podium. Sur les six courses où les deux pilotes ont terminé, Piastri a été le premier McLaren une seule fois. En qualifications, Piastri était en moyenne 0,139s plus lent que Norris par temps sec.
Cependant, ces chiffres ne reflètent pas précisément les compétences de Piastri. Lors de la récente course à Miami, Piastri a montré ses compétences en tant que pilote McLaren supérieur à Norris. Malgré une voiture avec des mises à jour limitées, entraînant un désavantage de rythme d’environ deux dixièmes de seconde, Piastri s’est qualifié devant Norris pour la course sprint et n’était qu’à 0,081s derrière lui lors du grand prix.
Au cours de la course, Piastri a occupé la deuxième place pendant une partie significative du premier segment, après avoir dépassé la Ferrari de Charles Leclerc. Malheureusement, un arrêt au stand sous drapeau vert, juste avant une période de voiture de sécurité, lui a coûté des positions précieuses. Une bataille pour la quatrième place avec Carlos Sainz a entraîné des dommages à l’aileron avant et une 13e place.
Cependant, la performance de Piastri, plutôt que le résultat, a mis en évidence sa vitesse et son potentiel. L’année dernière, il y avait des doutes sur son rythme en course, mais cette année il a montré des progrès, notamment sur des circuits avec une moindre dégradation des pneus, comme Miami et Jeddah. À Jeddah, Piastri a surpassé Norris à la fois en termes de performance et de résultats, malgré une voiture de sécurité défavorable.
Il y a encore de la place pour des améliorations, comme on peut s’y attendre pour un pilote en seulement sa deuxième saison. Le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a reconnu les progrès de Piastri, affirmant qu’il est devenu plus conscient de ses compétences en tant que pilote. Stella a loué la performance de Piastri aussi bien en qualification qu’en course, notant son rythme fort et son esprit d’équipe.
Piastri a apporté des améliorations perceptibles, comme une adaptation plus rapide aux week-ends de course, une constante accumulation de points et une minimisation des erreurs. Son focus sur la gestion des pneus et le rythme en course a porté ses fruits, à l’exception du Grand Prix de Chine, où il a rencontré des difficultés.
La différence entre Piastri et Norris a été exagérée dans certains cas. Au Bahreïn, Piastri aurait terminé septième sans la stratégie d’undercut de Mercedes et de Lewis Hamilton. La stratégie a également joué un rôle dans l’augmentation de l’écart en Arabie Saoudite et en Australie. Au Japon, Norris a eu l’avantage en raison des difficultés de Piastri dans la gestion des pneus en qualification.
Malgré ces défis, la performance sous-jacente de Piastri reste solide. En tenant compte des circonstances qui ont amplifié l’écart avec Norris, il est évident que des améliorations sont en cours. Il est important de se rappeler que Piastri n’en est qu’à sa deuxième saison, avec peu de temps d’entraînement en dehors des week-ends de course.
Alors que Norris a eu un bon début de saison, Piastri est capable d’obtenir bientôt un résultat significatif. Avec la mise à jour complète pour Imola, il y a un potentiel pour Piastri de défier son coéquipier. Dans la bataille pour le leadership de l’équipe McLaren, qui s’étend au moins jusqu’en 2026, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Le progrès et la détermination de Piastri font de cette lutte un combat qui peut aller dans n’importe quelle direction.
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